All Star 2014: Suena el Jazz en New Orleans

Este viernes se abre el telón de uno de los mayores espectáculos de baloncesto: el All Star Weekend llega a la ciudad de New Orleans, la cuna del Jazz, para deleitar a todos los aficionados del mundo de la canasta con tres días trepidantes  de entretenimiento y puro espectáculo.

La NBA, con el nuevo comisionado Adam Silver al frente, repite el formato del año pasado en el que los concursos son divididos por Conferencias (Este y Oeste) y todo el dinero recaudado a lo largo del fin de semana irá destinado a organizaciones benéficas. Paul George y Stephen Curry son los capitanes del Este y el Oeste respectivamente, y representarán a las dos conferencias en una lucha, que más allá de lo competitivo, reluce por amenizar tres días para los millones de espectadores que seguirán a nivel internacional el evento.

Rising Star Challenge

El evento más descafeinado del fin de semana abre sus puertas este viernes a las 3'00h (hora peninsular española) en el que los mejores debutantes y jugadores de 2º año se dan cita en la cancha para brindar de espectáculo los 40 minutos de partido repartidos en dos partes de 20 minutos.

Sí, habéis leído bien: descafeinado, y  es que los que sigan habitualmente este evento en años anteriores ven como el partido se convierte desde el minuto 1 en lo que en la jerga callejera se denomina "pachanga". Una pena, ya que en los dos equipos encontramos talento a raudales para poder ofrecer un gran partido.

Como es habitual, la televisión norteamericana TNT a través de los ex jugadores Grant Hill y Chris Webber, ha elegido a los participantes que serán precisamente dirigidos por estas dos ex estrellas de la liga. Así ha quedado encuadrado cada conjunto:

• Equipo de Hill: Damian Lillard (Portland Trail Blazers), Bradley Beal (Washington Wizards), Andre Drummond (Detroit Pistons), Harrison Barnes (Golden State Warriors), Terrence Jones (Houston Rockets), Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), Jonas Valanciunas (Toronto Raptors), Dion Waiters (Cleveland Cavaliers) y Miles Plumlee (Phoenix Suns).
• Equipo de Webber: Anthony Davis (New Orleans Pelicans), Michael Carter-Williams (Philadelphia 76ers), Tim Hardaway Jr. (New York Knicks), Trey Burke (Utah Jazz), Jared Sullinger (Boston Celtics), Mason Plumlee (Brooklyn Nets), Víctor Oladipo (Orlando Magic), Steven Adams (OKC Thunder) y Kelly Olynyk (Boston Celtics).

Como siempre digo, este Rising Star Challenge es un pequeño aperitivo para el auténtico show del sábado.

Shooting Stars Competition (Competición de Tiro)

A las 2'00h se abre la jornada del Sábado con este primer concurso de la noche formado por cuatro equipos, dos por cada conferencia, integrados por un ex jugador, un jugador NBA y una jugadora WNBA.

Lo atractivo de este concurso suele ser el tiro desde media cancha, sin duda el que decide qué equipo se lleva la victoria. También lo es ver la forma física de los que fueron grandes estrellas de la liga hace ya unos cuantos años. Y sin olvidar que en esta edición veremos dos parejas de padre-hijo sobre la cancha: Tim Hardaway Jr estará acompañado por su padre Tim Hardaway Sr., igual que Stephen Curry por su padre Dell Curry. Sin duda, curioso y divertido.

Los equipos han quedado así:

Conferencia Este:

• Equipo 1: Tim Hardaway Sr. (Leyenda), Tim Hardaway Jr. (NY Knicks) y Elena Delle Donne (Chicago Sky).
• Equipo 2: Dominique Wilkins (Leyenda), Chris Bosh (Miami Heat) y Swin Cash (Chicago Sky) defienden el título conseguido el año pasado.

Conferencia Oeste:

• Equipo 1: Dell Curry (Leyenda), Stephen Curry (Golden State Warriors) y Becky Hammon (San Antonio Stars).
• Equipo 2: Karl Malone (Leyenda), Kevin Durant (OKC Thunder) y Skylar Diggins (Tulsa Shock).

Y unas horas antes, a las 21'00h, se disputa el partido de las estrellas de la Liga de Desarrollo en el que jóvenes promesas que intentan hacerse un hueco en la NBA intentarán demostrar que ellos también saben dar espectáculo al nivel de la mejor liga del mundo.

Skills Challenge (Concurso de Habilidades)

Misma dinámica que el concurso de tiro, cuatro equipos con dos de cada conferencia. El foco está puesto en Damian Lillard, el base de Portland que ganó este concurso el año pasado en Houston, es el gran protagonista de todo el fin de semana, y  es que por primera vez en la historia del All Star un jugador compite hasta en cinco categorías diferentes: Rising Star Challenge, Habilidades, Triples, Mates y Partido de las Estrellas.

Otro atractivo es ver al jugador con las manos más grandes de la Liga. El griego Giannis Antetokounmpo, la sensación de Milwaukee Bucks, se da cita con los mejores bases de la liga en este concurso marcado por la rapidez y juventud de los competidores.

-Conferencia Este:

• Equipo 1: Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) y DeMar DeRozan (Toronto Raptors).
• Equipo 2: Michael Carter-Williams (Philadelphia 76ers) y Víctor Oladipo (Orlando Magic).

-Conferencia Oeste:

• Equipo 1: Trey Burke (Utah Jazz) y Damian Lillard (Portland).
• Equipo 2: Goran Dragic (Phoenix Suns) y Reggie Jackson (OKC Thunder).

Three-Point Contest (Concurso de Triples)

Uno de los platos fuertes de la noche. La NBA ha escogido a alguno de los jugadores con mayor porcentaje en acierto de tiros de tres en lo que llevamos de temporada. La gran baja es la de Kyle Korver, el alero de Atlanta que sigue batiendo el récord de partidos con al menos un triple, rechazó la invitación de la NBA alegando motivos familiares. Como lo es también la de Jose Calderón, a la altura por porcentajes de los elegidos para esta edición y que deja este All Star sin representación española.

El defensor del título Kyrie Irving lo tendrá difícil para repetir título, y los 23 puntos con los que consiguió batir a sus rivales en Houston se antojan insuficientes en esta ocasión. Estos killers ya tienen preparadas sus metralletas:

• Conferencia Este: Arron Afflalo (Orlando Magic), Bradley Beal (Washington Wizards), Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers) y Joe Johnson (Brooklyn Nets).
• Conferencia Oeste: Marco Belinelli (San Antonio Spurs), Stephen Curry (Golden State Warriors), Damian Lillard (Portland Trail Blazers) y Kevin Love (Minnesota Timberwolves).

Estos grandes jugadores lucharán por ganarse la fama de mejor triplista de la NBA con algunas novedades. Cada tirador tendrá un carro extra de 5 balones tricolores que podrá colocar en el lado que él quiera, y además la final del concurso será entre los dos jugadores que tengan la máxima puntuación del Este y la del Oeste.

Slam Dunk Contest (Concurso de Mates)

El concurso estrella de la noche luchará por mejorar la imagen de los últimos concursos en los que el nivel bajó a niveles preocupantes para la NBA. Y por ello, la liga estrena un nuevo formato que pretende subir la espectacularidad del concurso.

Con las normas nuevas, los participantes competirán como equipo, cada uno con una conferencia, en dos rondas. En la primera ronda ("Freestyle Round"), los jugadores tendrán 90 segundos para realizar todos los mates que ellos quieran, y al final se elegirá una Conferencia ganadora a través de tres jueces que valorarán la decisión tras ver diferentes repeticiones y no justo después de cada mate. Posteriormente, en la segunda ronda ("Battle Round"), se realizarán duelos entre los participantes de cada conferencia, en los que el perdedor será eliminado automáticamente, y cuando una Conferencia elimine a los tres de la otra, el concurso dará a su fin y el público será el elegido para votar al mejor matador de la conferencia ganadora.

Este formato ya lleva a polémicas entre los seguidores de la NBA, pero como ya he dicho, la necesidad de mejorar el concurso ha llevado a formular alternativas que dinamicen el espectáculo del concurso.

Estos han sido los elegidos para matar los aros de New Orleans:

• Conferencia Este:  Paul George (Indiana Pacers), Terrence Ross (Toronto Raptors) y John Wall (Washington Wizards).
• Conferencia Oeste: Harrison Barnes (Golden State Warriors), Damian Lillard (Portland Trail Blazers) y Ben McLemore (Sacramento Kings).

El campeón del año pasado, Terrence Ross, no lo tendrá nada fácil para revalidar título. Aunque grandes ausencias como Gerald Green o las declaraciones de LeBron James, afirmando que ganaría sin problemas el concurso, han puesto los dientes largos a media NBA por ver a estos dos auténticos matadores. Sin embargo, nos tendremos que conformar con los que este año surcarán los cielos de New Orleans.

All Star Game (Partido de las Estrellas)

La guinda al pastel se colocará el domingo a partir de las 2'00h con los mejores jugadores del planeta frente a frente. Es la 63ª edición de este partido y el 'Smoothie King Center' de New Orleans albergará el evento por segunda vez en su historia, tras hacerlo en 2008.

El equipo de la Conferencia Oeste lleva tres años seguidos ganando el partido, y el espíritu de revancha del Este puede llenarlo de competitividad, algo que los aficionados están deseando. Además como dato histórico, Kevin Durant es el único jugador en la historia que ha conseguido 30 o más puntos en las tres últimas ediciones. El futuro MVP buscará alargar esta racha, mientras que otros como Chris Paul tienen la oportunidad de repetir el galardón de MVP del partido.

La gran ausencia es la de Kobe Bryant, elegido por los fans en el quinteto titular, el escolta de los Lakers no podrá disputar el encuentro por lesión y será sustituido por Anthony Davis. Y hablando de ausencias, la NBA siempre despierta polémica entre los no elegidos, y este año jugadores como Goran Dragic, Al Jefferson o Kyle Lowry sin duda merecían estar en New Orleans.

Así quedan los dos equipos:

-Conferencia Este:

• Titulares: LeBron James (Miami Heat), Dwyane Wade (Miami Heat), Paul George (Indiana Pacers), Carmelo Anthony (NY Knicks) y Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers).
• Reservas: Chris Bosh (Miami Heat), DeMar DeRozan (Toronto Raptors), Roy Hibbert (Indiana Pacers), Joe Johnson (Brooklyn Nets), Paul Millsap (Atlanta Hawks), John Wall (Washington Wizards) y Joakim Noah (Chicago Bulls).

-Conferencia Oeste:

• Titulares: Stephen Curry (Golden State Warriors), Kevin Love (Minnesota Timberwolves), Blake Griffin (L.A. Clippers), Kevin Durant (OKC Thunder) y Kobe Bryant (L.A. Lakers, no jugará el partido).
• Reservas: James Harden (Houston Rockets), Chris Paul (L.A. Clippers), Dwight Howard (Houston Rockets), LaMarcus Aldridge (Portland Trail Blazers), Tony Parker (San Antonio Spurs), Damian Lillard (Portland Trail Blazers) , Dirk Nowitzki (Dallas Mavericks) y Anthony Davis (New Orleans Pelicans).

Como curiosidad, la NBA y su maquinaria de marketing decidió que las camisetas de los jugadores en el All Star fuesen con mangas. Será el primer partido con este tipo de camisetas en la historia del All Star, y pese a las críticas de muchos jugadores a la incomodidad de estas camisetas, el gran número de unidades vendidas en el último año han hecho que la NBA apostase por verlas de nuevo en el partido de las estrellas.

Por último, como espectáculo en el descanso, el número musical este año corre a cargo de Earth, Wind & Fire; Janelle Monae, Dr. John, Gary Clark Jr. y Trombone Shorty con su banda Orleans Avenue, que se juntarán para amenizar los 15 minutos de descanso en la ciudad del Jazz.

Y tras tres días de puro show, el telón se volverá a cerrar hasta que en febrero del próximo año 2015 el barrio neoyorkino de Brooklyn albergue una nueva edición del All Star. Ya sabéis, juntaros con los amigos y disfrutad de las tres noches de un fin de semana en el que el jazz vuelve a sonar en la ciudad que lo vio nacer: New Orleans.

Edu Salán                                                                           13 Febrero 2014