La temporada regular llega a su
fin y los 16 mejores equipos de la NBA lucharán durante los próximos dos meses
por el deseado anillo. Seis meses, más de 1.200 partidos, emociones, récords...
se reducen a ocho eliminatorias que analizaremos en este artículo. Es el
"ganar o irse a casa", es el tiempo de Play Off.
-Conferencia Este:
- Atlanta Hawks (1) vs Brooklyn Nets (8)
Los mejores Hawks de su historia
se enfrentan a los neoyorkinos en esta primera ronda. Los de Georgia han ganado
los cuatro partidos de la temporada regular frente a los Nets, y a priori no
parece ser una eliminatoria igualada.
Por los Hawks, la baja de Thabo
Sefolosha y los problemas físicos de Mike Scott dejan algo débil la posición de
alero, aquel que se encargará de defender a Joe Johnson. Mientras que los Nets,
que solo han conseguido doce victorias frente a equipos por encima del 50% en
victorias-derrotas, tienen a Brook Lopez como máximo referente. El pívot está
cuajando un último mes espectacular y es la esperanza a la que se agarran los
de Lionel Hollins. Sin embargo, el poderío interior de Atlanta, con Al Horford
y Paul Millsap, desgastará al pívot en defensa. También el novato Bojan
Bogdanovic, mejor rookie en el último mes, es la otra referencia de los de
Brooklyn.
- Cleveland Cavaliers (2) vs Boston Celtics (7)
La serie está igualada en
temporada regular con dos victorias para cada equipo. Sin embargo, las dos
últimas victorias verdes llegaron a final de la temporada con unos Cavs que
jugaron la mayor parte del primer partido y todo el segundo con los suplentes.
Boston Celtics es la sorpresa de
la temporada y el joven equipo dirigido por Brad Stevens no tiene nada que
perder, lo que siempre es una ventaja. LeBron James no encontrará a ningún
defensor a su nivel, y la única esperanza de Boston pasa por su base Isaiah
Thomas, que saliendo desde el banquillo, no tendrá rival en los bases suplentes
de los de Ohio. La segunda unidad de Boston es la clave para arrancar alguna
victoria a los Cavaliers.
- Chicago Bulls (3) vs Milwaukee (6)
Se trata de una serie poco lucida
en ataque, y que estará marcada por anotaciones bajas en la mayoría de sus
partidos. Chicago ha ganado tres de los cuatro encuentros con los Bucks esta
temporada.
Milwaukee es el equipo más joven
de la liga y también de los mejores en defensa. Precisamente, los Bucks son el
equipo que más balones roba en toda la NBA. Mientras que Chicago tiene la
oportunidad de despejar todas las dudas que rodean al equipo en los últimos
meses. De nuevo, el centro de atención es la rodilla de un Derrick Rose que
tuvo que abandonar el último partido por molestias. Chicago tiene un balance de
32-18 cuando juega el base, por lo que su presencia se torna necesaria si los
Bulls quieren hacer algo importante esta temporada. Pau Gasol, el jugador más
veterano en liderar la estadística de dobles-dobles en una temporada, y Nikola Mirotic se
estrenan en Play Offs bajo la histórica camiseta roja. A priori, serie fácil
para Chicago.- Toronto Raptors (4) vs Washington Wizards (5)
Los canadienses han ganado los
tres partidos de la temporada a los capitalinos. Sin embargo, por nombres y
juego, el quinteto titular de los Wizards es muy superior al de Toronto.
Puede ser la serie más igualada
de la Conferencia y no se descarta un 7º partido. El atractivo está en el duelo
de bases Kyle Lowry vs John Wall. Lowry, que no levanta cabeza desde el All
Star, se convierte en pieza necesaria si los Raptors no quieren decir adiós en
primera ronda. Además, grandes anotadores como DeMar DeRozan y Bradley Beal
sacarán sus pistolas a pasear en una serie que puede dar grandes anotaciones,
tanto individuales como colectivas. El ambientazo que se forma siempre en el
Air Canada Center se convierte en elemento desequilibrante en favor de los
canadienses.
-Conferencia Oeste:
- Golden State Warriors (1) vs New Orleans Pelicans (8)
El equipo de los récords comienza
su andadura por el título. Solo dos equipos con más de 65 victorias en temporada
regular no han conseguido el anillo en la historia de la Liga.
Warriors luchará entonces por no
ser el tercero en esta aciaga lista de la mano de la pareja con más triples
anotados en una temporada: Stephen Curry-Klay Thompson. Por su parte, New
Orleans se clasifica para los Play Offs por primera vez en las últimas cuatro
temporadas. Los Pelicans son un buen equipo defensivo y con buenas referencias
en ataque: Anthony Davis, Eric Gordon o Ryan Anderson. Además, vuelve Jrue
Holiday tras varios meses en el dique seco por lesión. Serie atractiva de cara
al espectador, aunque los Warriors son muy favoritos.
- Houston Rockets (2) vs Dallas Mavericks (7)
Harden y compañía se enfrentan a
sus vecinos tejanos en esta primera ronda. Houston, que fue eliminado la
temporada pasada en primera ronda frente a Portland, busca no repetir el
fracaso.
Los Rockets, que han batido el
récord de triples anotados e intentados en una temporada regular, se enfrentan
a unos Dallas Mavericks que han ido de más a menos en la temporada. Uno de los
pocos puntos a favor de los Mavs está en la posición de base, ya que las
lesiones han dejado en cuadro a los Rockets en esta posición. Sin embargo, el
mal juego de Rajon Rondo no levanta muchas esperanzas para los de Dallas. Monta
Ellis y James Harden protagonizarán seguro un espectacular duelo anotador,
mientras que Tyson Chandler y Dwight Howard se pelearán en la pintura. Los
Rockets, favoritos en este primer duelo de Play Offs.
- Los Angeles Clippers (3) vs San
Antonio Spurs (6)
Es la serie más atractiva de esta
primera ronda de Play Offs. Los californianos y los tejanos están empatados a
dos victorias en la temporada, y la igualdad es máxima.
El estado físico de los veteranos de San
Antonio es la clave para que estos puedan llevarse la serie. Chris Paul y Tony Parker, dos de los mejores
bases de la NBA, se verán las caras en lo que es también un duelo de pedigrí en
los banquillos con dos entrenadores campeones como Gregg Popovich y Doc Rivers.
Mientras que en la pintura, el rejuvenecido Tim Duncan se enfrentará a DeAndre
Jordan y su 71%, el mejor porcentaje de acierto en Tiros de Campo en toda la
temporada regular. Los hombres de banquillo pueden decidir una serie que a
priori está muy igualada. Los defensores del título tienen un escollo muy duro
para empezar estos Play Offs.- Portland Trail Blazers (4) vs Memphis Grizzlies (5)
Pese a que Portland está por
delante en la clasificación al ser campeón de División, los Grizzlies tienen
mejor récord y contarán con el factor cancha a favor en este primer
enfrentamiento.
Son los de Memphis los que han
barrido a los Blazers en los cuatro partidos disputados en temporada regular.
Los Grizzlies brillan en defensa, mientras que los Blazers lo hacen en ataque.
Estos últimos, muy mermados por las lesiones, tienen difícil parar el juego
interior de los de Tennessee, especialmente a un Marc Gasol que llega en plenas
condiciones tras firmar su mejor partido de la temporada hace tan solo un par
de días con 33 puntos y 13 rebotes ante Indiana. Las pocas opciones de
los de Oregon pasan por el acierto de Damian Lillard y LaMarcus Aldridge, así
como una pequeña ayuda de un banquillo casi inexistente durante toda la
temporada.
Edu Salán 18 Abril 2015
