All Star Toronto 2016: El primero fuera de EEUU

Hoy se abre el telón del espectáculo en la NBA. La ciudad canadiense de Toronto se convertirá en el centro de los focos durante todo el fin de semana. Se trata de la primera vez que un All Star se celebre fuera de las fronteras de los Estados Unidos, otro paso adelante para que en un futuro cercano se celebre un All Star en Europa. Toronto es una ciudad apasionada por el baloncesto y seguro que los protagonistas de los próximos tres días no os dejarán indiferentes.

- Viernes:

Como ya es habitual, el Celebrity Game o Partido de los famosos (1.00h en el Ricoh Coliseum de Toronto) abre el fin de semana. Esta vez el partido enfrentará a un combinado de Canada, que vestirá de dorado, frente a uno de los Estados Unidos, que lo hará de negro. Los equipos estarán dirigidos en los banquillos por el rapero Drake y el actor Kevin Hart respectivamente, que serán asesorados por jugadores en activo como DeMar DeRozan, Andre Drummond e Isaiah Thomas, o ex-jugadores como Steve Nash y Becky Hammon.

Entre las estrellas destacan nombres como los de los tenistas Milos Raonic y Eugenie Bouchard, o el exjugador Tracy McGrady para Canadá, mientras que en el estadounidense estarán exjugadores de la talla de Chauncey Billups y Muggsy Boques o la actual MVP de la WNBA, Elena Delle Donne. Un partido que se vuelve diversión desde el salto inicial y que tendrá un nuevo MVP, ya que Kevin Hart, ahora en el banquillo, se llevó el trofeo en las cuatro últimas ediciones.

Antes a las 19:30h, la NBA hará oficial los nuevos integrantes del Hall Of Fame con Yao Ming, Shaquille O'Neal y Allen Iverson como grandes nombres.

- Rising Star Challenge: Un canadiense a repetir MVP

A las 3.00h comenzará el Rising Star Challenge. La NBA mantiene el formato: Estados Unidos vs Resto del Mundo. Estos son los jugadores de primer y segundo año de las dos plantillas:

·         Estados Unidos: Jordan Clarkson (LA Lakers), Rodney Hood (Utah Jazz), Zach LaVine (Minnesota Timberwolves), Devin Booker (Phoenix Suns), Jahlil Okafor (Philadelphia 76ers), Jabari Parker (Milwaukee Bucks), Elfrid Payton (Orlando Magic), D'Angelo Russell (LA Lakers), Marcus Smart (Boston Celtics) y Karl Anthony Towns (Minnesota Timberwolves).

·         Resto del mundo: Bojan Bogdanovic (Brooklyn Nets), Clint Capela (Houston Rockets), Mario Hezonja (Orlando Magic), Nikola Jokic (Denver Nuggets), Trey Lyles (Utah Jazz), Emmanuel Mudiay (Denver Nuggets), Raul Neto (Utah Jazz), Kristaps Porzingis (NY Knicks), Dwight Powell (Dallas Mavericks) y  Andrew Wiggins (Minnesota Timberwolves).

España se queda este año sin representación por la baja de Nikola Mirotic. El de los Bulls fue elegido, pero una apendicitis le ha impedido acudir. Otra baja importante es la de Nerlens Noel de los Sixers. Los dos jugadores que les reemplazarán, Trey Lyles y Devin Booker.

Por nombres, la plantilla estadounidense parte como favorita, pero Andrew Wiggins tendrá ganas de hacer un gran partido en su casa y repetir MVP. Mientras que Kristaps Porzingis querrá dar un paso firme por el premio al Rookie del Año frente a sus dos máximos rivales: Anthony-Towns y Okafor. Mucho talento en una pista de baloncesto.

El descanso estará amenizado con la actuación de Montell Jordan, conocido artista por la canción This Is How We Do It de 1995.

-Sábado:

La jornada se abre a las 2.00h, aunque esta vez la NBA ha eliminado el concurso de tiro, ese en el que se juntaban un jugador en activo, una jugadora también en activo y una leyenda de la Liga. Un concurso que, pese a resultar entretenido, alargaba la noche.

Antes, el primer evento será el All Star de la D-League (Liga de Desarrollo) a las 20.00h en el que los jugadores que luchan por un hueco en la NBA tendrán la oportunidad de atraer los focos durante un par de horas.

.- Concurso de Habilidades: David contra Goliat

Metidos en la noche, el primer concurso será el de Habilidades con grandes atractivos este año. La NBA ha escogido a cuatro pívots para retar a cuatro bases. Estos son los participantes:

-          Bases: Emmanuel Mudiay (Denver Nuggets), CJ McCollum (Portland Trail Blazers), Isaiah Thomas (Boston Celtics) y Jordan Clarkson (LA Lakers).

-          Pívots: DeMarcus Cousins (Sacramento Kings), Draymond Green (GS Warriors), Karl Anthony-Towns (Minnesota Timberwolves) y Anthony Davis (New Orleans Pelicans).

El ganador del año pasado, Patrick Beverley, finalmente se ha caído de la lista por molestias en el tobillo. Draymond Green parece el favorito entre los pívots por su versatilidad, mientras que el pequeño Isaiah Thomas es seguro el más rápido de los participantes.

.- Concurso de Triples: Curry y el resto

Seguidamente llega uno de los platos fuertes de esta jornada: el Concurso de Triples. El hombre del concurso es Stephen Curry. El base de los Warriors y actual MVP sigue un año más deslumbrando a la NBA y seguro querrá repetir su galardón del año pasado.

Curry es un competidor nato, un hombre capaz de romper récord tras récord. El año pasado consiguió la máxima puntuación en la historia del concurso con 27, y en esta edición seguro que quiere batir los 19 triples consecutivos que anotó Craig Hodges en 1991. Hodges es también el jugador con más concursos ganados (3), mientras que Curry podría convertirse en el séptimo en ganar dos concursos junto a nombres como Larry Bird o Peja Stojakovic.

No será un paseo ni mucho menos para el de los Warriors ya que el plantel de este año es espectacular:

-          A Stephen Curry (GS Warriors) se suman James Harden (Houston Rockets), Klay Thompson (GS Warriors), Khris Middleton (Milwaukee Bucks), Kyle Lowry (Toronto Raptors), JJ Redick (Los Angeles Clippers), CJ McCollum (Portland Trail Blazers) y Devin Booker (Phoenix Suns).

Tras este concurso, el grupo Walk The Moon interpretará un par de canciones para dar paso al otro plato fuerte.

- Concurso de Mates: Vuelve Zach 'Space Jam' LaVine

Para cerrar el sábado noche, el concurso que siempre crea más expectación: el de mates. Estará Zach LaVine, defensor del título, y que el año pasado reinventó un evento que estaba de capa caída en los últimos años. El de los Timberwolves parte como favorito indiscutible, aunque sus oponentes pueden dar la sorpresa:

-          Andre Drummond (Detroit Pistons), Will Barton (Denver Nuggets) y Aaron Gordon (Orlando Magic).

El nombre de Drummond tal vez sea el más flojo. Al aficionado no le suele gustar que un pívot se presente a este tipo de concursos, pero como ya hizo Dwight Howard, el factor espectáculo puede ser clave para el de los Pistons.

¿Volará LaVine de nuevo con la camiseta de Space Jam?

- Domingo

- All Star Game: El final de una generación

Por último, el Air Canada Center será el escenario del 65º All Star Game, rebautizado como el final de una generación, a partir de las 2.30h. Será el último de Kobe Bryant y la primera vez que no veamos ni a Tim Duncan ni a Dirk Nowitzki desde 1997. Para Kobe, será su 18º All Star en 20 años de carrera. Kobe ha dicho que se conforma con meter un par de canastas, pero todos sabemos que un último MVP sería el broche de oro a su carrera deportiva.

Es también un All Star peculiar: Pau Gasol será el único jugador no estadounidense en pisar la pista. El español fue incluido esta semana tras la lesión de su compañero Jimmy Butler y será el único representante español en todo el fin de semana.

En los quintetos, elegidos por el público, llama la atención la ausencia de pívots, por lo que el inicio del partido será un auténtico correcalles. Estos son los cinco que comenzarán el partido por cada Conferencia:

-          Conferencia Este: Kyle Lowry, Dwyane Wade, LeBron James, Paul George y Carmelo Anthony.

-          Conferencia Oeste: Stephen Curry, Russell Westbrook, Kobe Bryant, Kevin Durant y Kawhi Leonard.

Mientras que los suplentes son:

• -          Conferencia Este: Pau Gasol (Chicago Bulls); DeMar DeRozan (Toronto Raptors); Paul Millsap (Atlanta Hawks); Andre Drummond (Detroit Pistons); Al Horford (Atlanta Hawks); John Wall (Washington Wizards. Es duda tras recibir un golpe la pasada madrugada.); Isaiah Thomas (Boston Celtics).

• -             Conferencia Oeste: Draymond Green (Golden State Warriors); James Harden (Houston Rockets); Chris Paul (Los Angeles Clippers); Klay Thompson (Golden State Warriors); Anthony Davis (New Orleans Pelicans); DeMarcus Cousins (Sacramento Kings); LaMarcus Aldridge (San Antonio Spurs).

Los entrenadores serán Gregg Popovich por la Conferencia Oeste y Tyronn Lue por la Este. Uno de los técnicos más veteranos frente al recién nombrado entrenador de los Cleveland Cavaliers. Se enfrentan los más de 1.500 encuentros de Popovich frente a un Lue que se convertirá en el entrenador con menos experiencia en estar en un All Star superando los 32 partidos de Pat Riley cuando entrenó en su primer partido de las estrellas. 

Será también la primera vez en la historia que la NBA lleve publicidad en las camisetas. Un pequeño logo de la marca automovilística KIA lucirá en la parte izquierda de la camiseta, siendo el inicio de un cambio que presumiblemente se normalizará la temporada que viene con la incursión de Nike como la nueva marca de ropa de la Liga.

Como añadido, la NBA ha preparado dos actuaciones: el Cirque du Soleil dará color a los momentos previos al inicio del partido y Sting será el encargado de entretener al personal durante el tiempo de descanso. Los dos son apuestas seguras de calidad. En cuanto a los himnos, el canadiense será interpretado por Nelly Furtado y el estadounidense por Ne-Yo.

Fin de semana apasionante, de pocas horas de sueño eclipsadas por el mayor espectáculo que ofrece la NBA. Estamos preparados para disfrutar del All Star de Toronto 2016.

Edu Salán                                     12 febrero 2016