Reyes sin corona

Hace apenas unos meses que LeBron James conquistaba su primer anillo NBA. Al que denominan 'El Rey' por fin era coronado en la cúspide de la Liga. Pero muchos son los que por el camino se han quedado a las puertas de su coronación. Estos son algunos de los 'Reyes sin Corona' más famosos de la NBA.

Nos remontamos a los '60, Lenny Wilkens, natal de Brooklyn, Nueva York, juega con los St. Louis Hawks para ganar el anillo frente a Boston Celtics con los que caen derrotados por 4-1 en las Finales. El que es ahora miembro del Hall of Fame (Salón de la Fama) de la NBA y elegido entre los 50 mejores jugadores de los 50 primeros años de la Liga, no puedo llevarse el anillo al dedo.

Eso sí, tras su etapa como jugador consiguió el campeonato en 1979 como entrenador de Seattle Supersonics, equipo donde también jugó en su etapa como profesional. Al menos consiguió saborear el anillo desde otra perspectiva.

Seguimos en los '60, Elgin Baylor vestía la elástica amarilla de Los Angeles Lakers. Otro Hall of Fame al que muchos recordaréis por su famoso tic antes de tirar los tiros libres pero  que vio su suerte truncada por ocho veces cuando su equipo, los Lakers, perdió siete de ellas contra Boston Celtics en las Finales y una contra Nueva York Knicks. Sin duda, un título que se mereció pero que no pudo conseguir.

Ya en la década de los 70, un hombre desde San Antonio maravillaba por su juego: George Gervin, al que apodaban 'Ice Man', hacía disfrutar al público tejano con su famoso 'Finger Roll' en el que deslizaba suavemente el balón por los dedos para meter una bandeja. El alero natal de Michigan no llegó a disputar una Final NBA en los 10 años en los que estuvo en la liga.

Seguimos a los '80, entre el cara a cara que mantenían los Celtics de Bird y los Lakers de Magic, Dominique Wilkins de Atlanta Hawks impresionaba con sus mates y sus canastas de un poderío físico bestial. El escolta nacido en París pero de nacionalidad estadounidense vivió su etapa dorada en Atlanta Hawks donde chocaba una y otra vez con los Celtics que se interponían en el camino al anillo. Después pasaría por varios equipos NBA e incluso por Europa pero nunca tuvo la oportunidad de llegar a la Final de la Liga para poder luchar por el ansiado trofeo.

Al mismo tiempo, el alero de Carolina del sur, Alex English, guiaba a Denver Nuggets desde Colorado camino a la gloria. Sin embargo , el que fuese máximo anotador de la temporada 1983 y 8 veces All Star, nunca tuvo la suerte de saborear la victoria.

 

Y entramos en los '90, la década en la que Michael Jordan aniquiló cualquier posibilidad de que otro que no fuese él y su equipo llegase al Olimpo del baloncesto.

 Un pívot nacido en Jamaica, pero estadounidense, llevaba el espectáculo al Madison Square Garden de Nueva York. Patrick Ewing, uno de los mejores pívots de los últimos tiempos lucharía codo con codo frente a Michael Jordan para alcanzar el trono de campeón. Antes en 1994 perdió la final frente a los Rockets de Olajuwon y después en la temporada del LockOut de 1999 caerían ante San Antonio Spurs. Le faltó ese poquito que separa el éxito del fracaso.

También en los '90 jugadores como Charles Barkley (Phoenix Suns) que fue MVP de la temporada 1993 o Shawn Kemp (Seattle Supersonics) luchaban por salir de la lista de jugadores sin anillo. Una vez más se quedarían a las puertas. El primero perdió las finales de 1993 contra los Bulls, igual que el segundo que las perdió en 1996 frente a los de Chicago.

Desde las montañas de Utah, la pareja Stockton- Malone llegó a disputar dos finales consecutivas en 1997 y 1998 donde caerían frente a los Bulls de Jordan. Karl Malone también tendría la oportunidad de resarcirse cuando disputó la final de la NBA con Los Angeles Lakers en 2004, pero cayeron derrotados frente a Detroit Pistons.

Ya en el milenio, dos jugadores verían su aventura sin premio cuando cayeron frente a los Lakers en las Finales de la liga. Hablamos de Reggie Miller, que con Indiana Pacers marcó una grandísima época en la Liga convirtiéndose en máximo triplista de la historia (aunque la temporada pasada  Ray Allen le desposeyera de ese honor) ; y Allen Iverson, el base de los Phladelphia 76ers que también sucumbió ante los Lakers de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant.

Por último, uno que sigue intentándolo es el base canadiense Steve Nash, dos veces MVP, que ahora con la camiseta de los de púrpura y oro luchará este año por salir de la lista negra. Una lista, muchas veces injusta, que contempla los muchos reyes sin corona de la Liga.

 

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 Eduardo Salán                                                                                       3 Noviembre 2012