El próximo 14 de mayo comienza la
temporada en la WNBA, una liga que se ha ganado el respeto y reconocimiento del
mundo del baloncesto, y que vive con entusiasmo su 20ª temporada en la élite. Estas son las 20 claves para no perderse
ningún detalle del gran espectáculo que prepara la WNBA:
1. El 20º aniversario
Fundada el 24 de abril de 1996 e
iniciada un mes de junio del año siguiente por ocho equipos, la WNBA ha ido creciendo año a año. Desde la
primera gran dinastía de las Houston
Comets con cuatro anillos consecutivos entre 1997 y 2000 (con Amaya Valdemoro ganando tres de ellos);
pasando por el dominio de Lisa Leslie
en Los Angeles o la gran rivalidad
entre Detroit y Phoenix; hasta tener a dos españolas brillando en la Liga: Marta Xargay y Anna Cruz, esta última siendo campeona.
La WNBA cumple 20 temporadas en una constante lucha
por llevar el baloncesto femenino al máximo nivel de influencia y seguimiento.
Son muchos años que guardan recuerdos ya imborrables en la retina de los aficionados.
2. Nueva presidenta
Lisa Borders se estrena en el cargo de presidenta de la Liga esta
temporada. Borders viene de ejercer de vicepresidenta en la compañía Coca-Cola,
aunque ya tenía relación con el baloncesto desde hace tiempo: graduada por la
Universidad de Duke, fue una de las personas claves en llevar una franquicia de
la WNBA a Atlanta en 2008. De hecho, era una habitual en las primeras filas de
los partidos de las Dream.
"Siempre he sido una firme
defensora de esta liga y de sus tremendas atletas. Estoy impresionada por su
talento e inspirada por su pasión. La forma física del juego y la deportividad
entre los equipos ofrecen una evidencia de nuestra capacidad para hacer crecer
el baloncesto femenino", dijo Borders en su nombramiento.
Borders coge el testigo de Laurel Richie, que presidió la WNBA en
las últimas cinco temporadas. Es también la cuarta presidenta tras Richie, Ackerman y Orender. Un cambio en la dirección para afrontar con aire fresco la
20ª campaña.
Las jugadoras también aprueban la
decisión. Elena Delle Done dice de Borders que "es exactamente lo que
la Liga necesita para crecer", a su vez Tamika Catchings dice
estar "emocionada por ver a donde puede llevar a la Liga", mientras
que Chiney Ogwumike comenta:
"Ella vive y respira el juego". Elogios que demuestran un gran apoyo
por parte de las estrellas de la WNBA, algo fundamental para sacar adelante nuevas
propuestas.
3. Un nuevo formato experimental en Play Offs
Esta nueva temporada se inicia con
un cambio muy importante en la normativa de la postemporada: se acaba con el privilegio de las
Conferencias y se meterán en Play Offs los ocho mejores récords, sin tener
en cuenta su posición en cada Conferencia.
Además, los dos mejores equipos de temporada regular se clasifican directamente
para semifinales, y las dos primeras rondas son eliminatorias directas a un
solo partido entre el resto de equipos. En la primera, se enfrentan quinto contra
octavo y sexto contra séptimo. En la segunda, esperan tercero y cuarto a los
ganadores de la anterior.
Impulsado por la NBA, se trata de un buen experimento
para ver si este nuevo sistema funciona, y tal vez, adaptarlo a la liga
masculina en un futuro cercano.
4. Parón por Rio
Con los JJOO que se disputarán en la ciudad brasileña el próximo mes de
agosto, la WNBA realizará un parón entre
el 23 de julio y el 25 de agosto. Más de un mes en el que alrededor de 25
jugadoras de la WNBA representarán a sus países en el evento deportivo más
importante del planeta.
La selección de EEUU, que se alojará en un crucero en el puerto de
la ciudad junto a la selección masculina, defiende el oro conseguido en Londres
y ya ha hecho pública una lista con 25 finalistas para formar parte del equipo
olímpico. Destacan veteranas como Sue Bird, Tamika Catchings o Diana Taurasi, pero también jóvenes
estrellas como Elena Delle Done, Brittney Griner o las hermanas Ogwumike, e incluso jugadoras
de futuro como la nº1 del pasado Draft, Jewell
Loyd.
La selección femenina tiene un
impresionante récord de 58 victorias y solo 3 derrotas en los JJOO, y vuelven a
ser las favoritas indiscutibles para llevarse su sexto oro consecutivo. En el
puesto de entrenador continúa Geno
Auriemma, que se mantiene desde 2009.
5. Sin All Star
Otra consecuencia del parón por
los JJOO de Rio es que los
aficionados no podrán disfrutar del All
Star Game esta temporada. La pasada edición, que se celebró en Connecticut,
tuvo a Maya Moore como MVP al anotar
30 puntos y liderar la victoria de la Conferencia Oeste por 117 a 112. Pese a
no tener fin de semana de las estrellas, seguro que el espectáculo será incluso
mejor por parte de la selección estadounidense en Rio.
6. Minnesota a la defensa del título
El año pasado con una serie final
de infarto ante las Indiana Fever,
las Lynx lograron el anillo al imponerse por 3 a 2. En Minnesota, pacientes por
el futuro del equipo NBA, se han convertido en uno de los mejores públicos de
toda la Liga, abarrotando el Target Center para apoyar a sus chicas.
7. ¿Repetirán
las españolas la experiencia WNBA?
El pasado año en la WNBA fue
histórico para el baloncesto español: Anna
Cruz y Marta Xargay se convirtieron en las primeras españolas en ser titulares en un mismo partido,
además de ser rivales en la Final de la Conferencia Oeste. Cruz se llevó ese
duelo y acabaría ganando el anillo con las Lynx, la segunda española que lo
consigue tras Amaya Valdemoro.
La buena labor que desempeñaron la
pasada campaña en la WNBA será un gran aliciente para recibir de nuevo la
llamada de sus equipos. Una temporada que sería la tercera para Cruz tras su
paso por las New York Liberty en
2014 y las Minnesota Lynx el año
pasado, y la segunda para Xargay después de jugar en las Phoenix Mercury también la pasada campaña.
¿Repetirán la experiencia o
tendremos a nuevas representantes? La respuesta en las próximas semanas...
8. El Tour de la Retirada de Tamika Catchings
Como Kobe Bryant esta temporada, Tamika Catchings vivirá en esta próxima
un aluvión de reconocimientos por las 11 canchas visitantes que pise bajo el
nombre del 'Tour del Legado'. La
jugadora de las Indiana Fever, y que
perdió la final el año pasado frente a las Lynx de Minnesota, buscará esta
campaña retirarse con un nuevo anillo en la mano.
Catchings tiene un palmarés
increíble: Campeona en 2012 siendo MVP de las Finales, MVP de la temporada en
2011, siete veces All Star, tres oros olímpicos y dos mundiales, entre otros
muchos reconocimientos. En el ámbito estadístico, Tamika lidera la
clasificación de tiros libres y robos de balón, es también la tercera en
puntos, y la cuarta en rebotes. En Play Offs su hito se dispara: líder en
puntos, rebotes, tiros libres y robos.
Aunque no solo tiene influencia dentro de la pista, Catchings es una persona muy activa en lucha por la igualdad de derechos en los EEEUU. Una MVP en todos los sentidos.
Aunque no solo tiene influencia dentro de la pista, Catchings es una persona muy activa en lucha por la igualdad de derechos en los EEEUU. Una MVP en todos los sentidos.
Este año disputará su temporada
número 15 en la WNBA con las Indiana Fever, siendo la única jugadora en la
historia que juega tantos años con la misma franquicia. Cerca de cumplir 37 años,
Catchings buscará en Rio su cuarto oro, algo que solo Lisa Leslie y Teresa Edwards
han logrado en la historia del baloncesto norteamericano, tanto masculino como
femenino.
9. Adiós a la dominadora Lauren Jackson
La pívot de 34 años ha anunciado su retirada por problemas físicos. Jackson fue la número 1 del Draft en 2001 y ha jugado toda su carrera en la WNBA con un equipo: Seattle Storm. La australiana lideró a las de Seattle a dos campeonatos (2004 y 2010) siendo MVP en las dos Finales. Suma también tres MVPs de temporada regular y ocho participaciones en el All Star, además de ser la 6ª en puntos, 8ª en rebotes y 3ª en tapones de toda la historia.
Lauren Jackson también demostró
su talento en Europa en equipos como Ros
Casares de Valencia, Ekaterimburgo
o Spartak de Moscú. La WNBA echará
de menos a una de sus jugadoras más carismáticas.
10. El regreso de Taurasi
Mientras otras anuncian su
retirada, Diana Taurasi lleva de
nuevo el optimismo a los aficionados de las Phoenix Mercury. Tras renunciar la pasada temporada a jugar la WNBA
a cambio de una compensación económica de su club en Europa, el Ekaterimburgo, este año ha anunciado su
regreso a la competición estadounidense. Taurasi cobraba en Rusia 1,5 millones
de dólares, por los 108.000 dólares que recibía en Phoenix, y el equipo ruso le
hizo una oferta de cientos de miles de dólares por descansar una temporada.
Considerada como la mejor
jugadora del mundo, la californiana vuelve para ser la referencia de las Mercury,
equipo al que ha guiado a conseguir tres anillos desde en los últimos nueve
años.
11. Emigración obligada
a Europa
Hasta 61 jugadoras de la WNBA
aprovechan los largos meses entre el final y el inicio de la WNBA para llevar
su talento al continente europeo. Turquía
es el país que más jugadores de la liga acoge con 27, seguido de Rusia con 10. ¿El principal motivo? El
sueldo. En la WNBA, las jugadoras no pueden cobrar más de unos 108.000 dólares
por temporada y el sueldo medio es de 75.000 dólares, mientras que en Europa
pueden embolsarse millones de dólares al año, como el comentado caso de Diana Taurasi.
Este aspecto es también uno de
los más discutidos en la comparación con la liga masculina. No es justo que la
diferencia salarial sea tan grande, pero la Liga recibe poco dinero por los
derechos televisivos y el precio medio de las entradas ronda los 20 dólares. A
ello se le suma que la WNBA paga los sueldos con un 33% del beneficio, por el
50% que destina la NBA. Solo un incremento de la publicidad y seguimiento a
nivel nacional podría elevar la compensación económica, evitando así que las
estrellas se vean en la necesidad de emigrar a otros países para ganar dinero.
Un debate que en estos últimos
días se has trasladado a otro deporte, con la selección estadounidense de
fútbol femenino pidiendo al gobierno cobrar lo mismo que los hombres cuando
vayan a competir este verano a los JJOO.
12. Una WNBA reivindicativa
No solo lo económico abre
debates. En los últimos días, Elena
Delle Done, jugadora de las Chicago
Sky, propuso bajar la altura de los aros: "Se podría ver de verdad la
capacidad atlética de las jugadoras. Se podrían ver mates de forma
asidua", dijo al respecto. Estas declaraciones no tardaron en producir
reacciones contrarias, la más sonada la de Diana
Taurasi, que con ironía decía: "Perfecto, que nos pongan faldita y nos
manden a la cocina".
La petición de Delle Done es
vista por gran parte de la sociedad estadounidense como un paso atrás en los
logros de la mujer en todos estos años, y la periodista de la ESPN, Kate Fagan, va más allá: "¿Acaso
Curry necesita que bajen los aros? Otros juegan por encima del aro, pero él
tiene mil trucos para superarlos a todos." Razón no le falta.
13. Nueva franquicia: Dallas Wings
La WNBA estrena nuevo equipo en
la ciudad de Texas. Primero asentados en Detroit
bajo el apellido Shock, tuvo su periplo de éxito al conseguir tres títulos
entre 2003 y 2008 con la dirección desde el banquillo del mítico Bill Laimbeer. Ya en 2010, el conjunto
se trasladó a Tulsa, Oklahoma,
cambiando de Conferencia. Y ahora han encontrado en Arlington, ciudad dentro del área metropolitana de Dallas y que
acoge el campus de la Universidad de Texas, su nuevo hogar.
Las Dallas Wings son el primer equipo femenino de la zona desde
principios de los 80 y quieren despertar el entusiasmo por el baloncesto de Texas. Nuevos colores (azul y amarillo), nuevo nombre (Wings), nuevo logo (un pegaso)
y potenciar la cara de la franquicia: Skyler
Diggins, a la que han renovado hasta 2019.
¿Será Dallas el hogar adecuado
para recuperar los días de gloria de Detroit?
14. Una MVP muy solicitada
La estrella de las Chicago Sky, Elena Delle Done, fue la MVP
de la pasada temporada al conseguir 23'4 puntos, 8'4 rebotes y 2 tapones por
partido. Un premio que la ha convertido en una de las caras más conocidas de la
WNBA, pero que también le ha costado tener muy pocas vacaciones.
Delle Done no ha tenido ni un
segundo de pausa en estos meses: portada de la Revista 'Eastbay Magazine',
participante en el partido de famosos del All Star de la NBA, modelo del nuevo uniforme de la selección estadounidense,
actos publicitarios con Nike, visita a Disney World y, por supuesto, duros
entrenamientos para no perder la forma. Una MVP muy ajetreada.
15. Breanna Stewart, la próxima superestrella
Este año el número 1 del Draft tiene un nombre: Breanna Stewart. La neoyorkina ha sido
la jugadora más destacada en la Universidad
de Connecticut, ganadora hace unos días de su cuarto título universitario
de forma consecutiva. Stewart, alero de 1,93m, puede tirar de tres, sabe
postear, carga el rebote y tiene manejo de balón para correr toda la pista.
Características que hacen de ella una jugadora única en el mundo.
Su entrenador, y seleccionador
estadounidense, Geno Auriemma dice
que será una de las grandes estrellas de la Liga. Incluso Stewart ha sido
comparada con Kevin Durant, y el propio jugador de los Thunder se ha
declarado seguidor de la joven estadounidense.
Las Seattle Storm, que eligen en primera posición, no tendrán ninguna
duda para hacerse con los servicios de Stewart, que será su nueva estrella tras
la marcha de Lauren Jackson.
16. Una nueva generación llama a la puerta
Decir que un Draft es prometedor y que despierta expectativas es una redundancia,
pero el baloncesto femenino está evolucionando físicamente muy rápido y ya no es
nada raro ver a muchas jugadoras con físicos potentes llamar a la puerta de la
WNBA.
En cuatro días, el 14 de abril, tendrá lugar la celebración
del Draft. Un evento que marca el inicio de la pretemporada y que descubre a
las jugadoras del futuro. Breanna Stewart
es la clara favorita al número 1, pero detrás son muchos los nombres que
seguro se repetirán esta próxima temporada.
Jugadoras a ocupar las primeras
plazas del Draft son: Rachel Banham,
que anotó esta temporada 60 puntos con la
Universidad de Minnesota dejando impresionado a Kobe Bryant; Aerial Powers de la Universidad de Michigan State que ha
promediado 22 puntos y 9 rebotes por encuentro; las campeonas con la Universidad de Connecticut, Moriah Jefferson y Morgan Tuck; o Whitney
Knight, base tiradora de la Universidad
de Florida, que podría ser uno de los robos del Draft.
Tras Seattle en primera posición,
San Antonio tiene la segunda elección, y luego Connecticut con las elecciones 3 y 4. Un total de tres rondas del
Draft con 36 nuevos nombres que se incorporarán a la WNBA.
17. Un inicio trepidante
La WNBA ya ha hecho público el calendario de la temporada, y con ello
fechas marcadas en rojo por los aficionados para disfrutar de grandes duelos,
empezando por el día de inauguración.
El 14 de mayo se abre la
temporada con las Minnesota Lynx recibiendo el anillo frente a las Phoenix Mercury y el regreso de Taurasi. Esa misma tarde, las Indiana Fever frente a las Dallas Wings, el primer partido de
despedida para Tamika Catchings y el
inicio de una nueva era para la franquicia de Dallas. Emociones, reencuentros,
despedidas, bienvenidas... todo ello en un primer día espectacular.
18. Cómo celebrar el aniversario
La WNBA quiere remarcar durante el año que cumple su 20ª temporada en
la élite. Para ello han creado un logo
conmemorativo que estará presente en el balón y en las camisetas. Además,
se sustituye el clásico color blanco de los uniformes locales por nuevos
colores personalizados, que elige cada equipo. La Liga no quiere dejar escapar
ningún detalle en una temporada que será una constante celebración.
19. Las mujeres también tienen su nombre en la
historia
Shaquille O'Neal, Allen
Iverson y Yao Ming acapararon
los focos de los nuevos miembros del Salón de la Fama, pero entre tanto nombre
ilustre, hay uno que brilla igual: Sheryl
Swoopes. La exjugadora de la WNBA
se convierte en la cuarta jugadora en la historia en entrar en el Salón de la
Fama del Baloncesto tras Cynthia Cooper,
Lisa Leslie y Dawn Staley.
20. "Watch Me Work"
Edu Salán 10 abril 2016
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