Artículo publicado en ABC.es: http://www.abc.es/deportes/baloncesto/20150712/abci-espanoles-201507112008.html
Sergio Llull es el sexto en la
lista de españoles que estuvieron muy cerca de jugar en la NBA
El reciente anuncio de la
renovación de contrato de Sergio Llull
con el Real Madrid hasta 2021, y que supone la renuncia del base español a
jugar en Houston Rockets, es otro capítulo más en la lista de españoles que
estuvieron muy cerca de jugar en la liga estadounidense.
Un año después de que Fernando
Martín se convirtiese con Portland Trail Blazers en el primer español en jugar
en la NBA, Atlanta Hawks seleccionaba a José
Antonio Montero, base del Joventut de Badalona, en la posición nº 113 del
Draft de 1987. Uno de los primeros bases altos de nuestro baloncesto tiene sus
únicas pruebas en una fotografía y un sobre. Al no tener entonces un
representante, Montero se enteraría meses después de que Atlanta había mandado
información y unos billetes de avión al club verdinegro para que el jugador conociese
la organización. En una época en la que llegar a la NBA desde Europa era una
quimera, el jugador se lo había tomado en broma, y la opción NBA se había
diluido pasado el tiempo. El base cambiaría la camiseta del Joventut por la del
Barcelona, con la que protagonizó uno de los episodios más recordados de
nuestro baloncesto al ser taponado de forma ilegal por Vrankovic en la final de
la Copa de Europa de 1996 ante Panathinaikos.
No sería hasta 1994 cuando los
estadounidenses volviesen a echar el ojo a uno de los nuestros. Alberto Herreros, alero de Estudiantes,
realizó entrenamientos privados para Indiana Pacers. La franquicia de
Indianápolis, que entonces contaba con la estrella Reggie Miller en esa
posición, solo pudo ofrecer al español un puesto de reserva, algo que no le
convenció. Tras una primera oferta, la NBA volvería a asomarse dos años
después, en 1996, cuando los Grizzlies, entonces en la ciudad canadiense de
Vancouver, le ofrecieron un nuevo contrato, pero esta vez el fichaje por el
Real Madrid hizo que Herreros cerrase definitivamente la puerta a la NBA para
triunfar en nuestras fronteras.
En esa segunda mitad de los '90,
cuando los Chicago Bulls de Michael Jordan dominaban el baloncesto mundial,
pocos pensaban que estos se fijarían en un pívot español de 2.21m para ampliar
su plantilla. Roberto Dueñas,
jugador del Barcelona, fue elegido en el puesto nº 57 del Draft de 1997 por
Chicago. Quedarse en la ciudad condal le privó de convertirse en el primer
español en la historia en ganar un anillo de campeón, el de 1998, once años
antes de que tal hito lo firmase Pau Gasol con Los Angeles Lakers.
Entrados en el nuevo milenio, el
prometedor Albert Miralles fue
seleccionado por Toronto Raptors en el nº 39 del Draft de 2004. Esa misma
noche, sus derechos fueron traspasados a Miami Heat, con quienes llegó a
disputar una Liga de Verano. Entrenamientos privados fue lo único a lo que
llegó el pívot español en la NBA, y es que en los años posteriores sus derechos
se moverían a ritmo de traspasos por equipos como Boston Celtics y Milwaukee
Bucks. Más que negarse a la NBA, Miralles no llegó a encontrar una oportunidad.
Tan solo un año más tarde, la
renuncia más sonada fue la del pívot gallego Fran Vázquez. El español fue elegido en el número 11 del Draft de
2005 por Orlando Magic. Un puesto muy alto que le aseguraba una buena posición
en el conjunto de Florida, pero al que inexplicablemente renunció para fichar
por el Akasvayu Girona. Los estadounidenses y muchos españoles todavía no se
explican cómo, el ahora jugador del Unicaja de Málaga, dio tal portazo a la
NBA.
Actualmente son tres los
jugadores españoles que han sido drafteados por la liga norteamericana y que
todavía no han debutado. Álex Abrines,
Guillermo Hernangómez y Daniel Díez son los jóvenes talentos
que, como Llull, tendrán que decidir en los próximos años si quieren contar a
sus nietos algún día aquello de: "Yo jugué en la NBA".
Edu Salán 15 Julio 2015
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