Análisis Semana XII

-Conferencia Este:

Miami Heat (26-12) mantiene el liderato otra semana más. Estos siete días han servido para que LeBron James se convierta en el jugador más joven en alcanzar los 20.000 puntos, además de las 5.000 asistencias. Con LeBron a este nivel, los Heat pueden respirar tranquilos. En los últimos días han confirmado el fichaje temporal de Chris Andersen para reforzar el juego interior del equipo de Florida.

New York Knicks (25-13) sólo han jugado un partido esta semana: la victoria en Londres frente a Detroit Pistons para seguir de cerca a los Heat. Se espera la vuelta de Raymond Felton para esta semana, un plus para que los de la Gran Manzana sigan firmando una grandísima temporada.

Indiana Pacers (25-16) sigue al acecho de los dos primeros puestos de la Conferencia. El alero Paul George ya es serio candidato a ser All Star, y la buena defensa del conjunto de Frank Vogel es la clave para ganar partidos.

Brooklyn Nets (24-16) prosigue su ascenso en la clasificación. Parece que Deron Williams ha encontrado la regularidad y jugadores como Reggie Evans o Andray Blatche aportan en cada partido para el otro equipo de New York.

Chicago Bulls (23-16) sorprende a todos verle en la quinta posición de la Conferencia. Gran mérito el de Tom Thibodeau que con un gran Carlos Boozer está llevando al equipo de la Ciudad del Viento a seguir luchando por los primeros puestos a la larga espera de la vuelta de Derrick Rose.

Atlanta Hawks (22-18), semana para olvidar. A las derrotas se le ha sumado la lesión de Lou Williams que se perderá toda la temporada. Los rumores de traspaso sobre Josh Smith y el mal juego del conjunto de Georgia no ayudan. Larry Drew tendrá que encauzar el equipo para volver al gran nivel que habían mostrado semanas atrás.

Milwaukee Bucks (21-18) sigue ganando con su nuevo entrenador Jim Boylan. Grandes actuaciones de su base, Brandon Jennings, junto al poderío en la zona de uno de los mejores taponadores en lo que llevamos de campaña, Larry Sanders.

Boston Celtics (20-20). Si la semana pasada el equipo verde parecía despertar con las seis victorias consecutivas, ahora han firmado tres derrotas seguidas. Su entrenador, Doc Rivers, ha declarado recientemente que si los suyos no empiezan a jugar mejor, habrá cambios en la plantilla de Boston. Veremos cómo reaccionan los chicos en esta próxima semana.

Philadelphia 76ers (17-23) es uno de los equipos más feos de ver. Doug Collins mantiene el puesto, por el momento, y es que los de Philadelphia pese a la mala temporada mantienen las esperanzas de clasificarse para Play Off. Para ello tendrán que mejorar tanto ofensiva como defensivamente.

Detroit Pistons (15-25) alternan victorias y derrotas. Muestran mejor cara que en el inicio de temporada, pero las carencias son latentes para el equipo de Michigan que intentará seguir luchando por avanzar posiciones en la tabla.

Toronto Raptors (15-26) ha firmado una victoria y tres derrotas esta semana. Jose Calderón es el mejor de los canadienses donde también destaca el ala pívot Ed Davis. En Toronto, los aficionados ya disfrutan con el juego de su equipo, pero las victorias siguen siendo muy necesarias si quieren llegar a puestos de Play Off.

Orlando Magic (14-26) sigue navegando sin rumbo. Pese a la vuelta de Glen Davis, el equipo de Florida echa en falta la aportación de su banquillo. Buscarán mejorar en este aspecto para intentar ganar el máximo número de partidos posibles.

Charlotte Bobcats (10-30) sigue perdiendo partido tras partido. Sin duda, temporada para olvidar. Ya sólo queda pensar en el futuro de la franquicia y orientar posibles traspasos en este aspecto.

Cleveland Cavaliers (10-32) también mantiene la dinámica de derrota. Pese a competir en los partidos, parece que el cansancio está haciendo mella en el joven equipo de Ohio. La mala noticia es la baja para toda la temporada del brasileño Anderson Varejao tras sufrir un coágulo en el pulmón que necesita de una larga recuperación. Mucho ánimo desde aquí para el pívot de los Cavaliers.

Para cerrar la clasificación, Washington Wizards (8-30) ha ganado dos partidos y ha perdido otros dos esta semana. John Wall ha vuelto a un nivel estelar y está conduciendo a los capitalinos a disputar hasta el último segundo cada encuentro e incluso ganar partidos, algo que hace unas semanas era impensable en Washington.

-Conferencia Oeste:

Oklahoma City Thunder (32-9) se mantiene como el mejor equipo de la NBA. Kevin Durant ha firmado una semana increíble, anotando hasta 52 puntos frente a Dallas, y el buen hacer de Westbrook se complementa a la perfección. Serge Ibaka se perdió un par de partidos por un pequeño golpe en el torso, pero ya está de nuevo al 100% para el equipo dirigido por Scott Brooks.

Con el mismo balance, Los Angeles Clippers (32-9) sigue enamorando a sus fans. Ni la lesión de Chris Paul que le hizo perderse un par de partidos esta semana ha sido capaz de hundir a estos Clippers. El veterano Grant Hill ya está acoplado a la rotación y el equipo solo puede mejorar con su llegada. Se respiran aires de victoria en el que siempre fue catalogado como "el equipo pobre de Los Angeles".

San Antonio Spurs (32-11) ha firmado una buena semana con cuatro victorias consecutivas. La lesión de Manu Ginobili, que le mantendrá otra semana más de baja, no se ha notado para el amplio equipo que maneja Gregg Popovich, que encuentra aportación de un jugador distinto en cada partido, algo que imprime confianza en el equipo tejano.

Memphis Grizzlies (26-13) se cuela entre los cuatro primeros pese a las dudas. El equipo de la ciudad de Elvis ha sido objeto de crítica los últimos días, pero parece despertar con dos victorias consecutivas que le dan un poco de aire. Marc Gasol ha desplegado un buen juego estos siete días, aunque jugadores como Rudy Gay siguen en todos los rumores de traspaso.

Golden State Warriors (24-15) ya han recuperado a sus lesionados tras una semana accidentada. Su base, Stephen Curry, se lesionó uno de sus maltrechos tobillos en un entrenamiento, a la que también se sumó la lesión de David Lee, pero los dos ya han vuelto a gran nivel para sumar victorias en la Bahía de San Francisco. Los Warriors tendrán que aguantar el mal trago de las lesiones durante la larga temporada para mantenerse en el top 5 de la Conferencia.

Denver Nuggets (25-18) ha firmado dos victorias y dos derrotas esta última semana. La buena labor de los jugadores interiores Kenneth Faried y Javale McGee es clave para llevar las victorias a Colorado.

Utah Jazz (22-19), silenciosamente, asciende puestos en la tabla gracias a sus tres victorias consecutivas. Una aportación coral tanto en ataque como en defensa es la clave para el equipo de Utah. Jugadores jóvenes como Gordon Hayward, Enes Kanter, Alec Burks o Derrick Favors siguen mejorando semana tras semana. Precisamente, para que estas jóvenes pistolas tengan más minutos en cancha, se especula con un posible traspaso de Paul Millsap.

Portland Trail Blazers (20-20) cierra los puestos de Play Off. Liderados por el base novato Damian Lillard, los de Oregon luchan por no bajar de la octava plaza pese a las cinco derrotas consecutivas. Víctor Claver apenas ha jugado un partido esta semana con muy pocos minutos, por lo que tendrá que volver a trabajar duro para ganarse la confianza de su entrenador.

Houston Rockets (21-21) sigue su sorprendente descenso en picado. Siete derrotas consecutivas para el equipo tejano que está sufriendo la larga gira fuera de casa. James Harden es de los pocos que anotan para el equipo de Houston, pero con malos porcentajes de tiro. Jeremy Lin tendrá que tomar la batuta desde el puesto de base, ya que esta última semana ha estado completamente desaparecido en pista.

Minnesota Timberwolves (17-20) sigue luchando contra las lesiones. Nikola Pekovic y Alexey Shved han sido los últimos en caer en la larga lista. Rick Adelman se ve obligado a tirar de banquillo en cada partido para que la esperanza no se pierda en el cuadro de Minnesota. Ricky Rubio alterna buenos partidos con otros más discretos. Sobre todo se pide una mayor aportación del base español en el aspecto anotador.

Dallas Mavericks (18-24) sigue escalando puestos en el Oeste desde que volviese su estrella Dirk Nowitzki. El equipo tejano ya despliega mejor juego y pronto alcanzarán los puestos de Play Off con esta dinámica ganadora. Gran labor la del rejuvenecido Vince Carter en los últimos choques.

Los Angeles Lakers (17-23) sigue igual una semana más. El equipo californiano siguen sin dar con la tecla ganadora. Lla próxima gira por el Este puede salir muy mal parada para estos Lakers.  Pau Gasol volvió tras su lesión y, pese a firmar buenos partidos, su aportación ha sido insuficiente para lograr victorias, algo que parece una auténtica odisea para los de púrpura y oro.

Sacramento Kings (16-25) protagoniza la noticia de la semana. Los dueños del equipo, los hermanos Maloof, acaban de vender la franquicia a un grupo de Seattle, por lo que el equipo se trasladará finalmente a la Ciudad de la Lluvia. A los aficionados de Sacramento sólo les queda disfrutar mientras puedan de los suyos en la ciudad, aunque el juego del equipo no acompaña mucho en este aspecto.

New Orleans Hornets (13-27) muestra atisbos de mejoría de la mano de su base venezolano Greivis Vasquez, que está a un nivel espectacular. El crecimiento del novato Anthony Davis también es clave para los de New Orleans.

Cerrando la clasificación, Phoenix Suns (13-28) destituyó esta semana a su entrenador, Alvin Gentry, tras la mala racha de resultados, que continúan una semana más para el equipo de Arizona.

MVP's de la Semana: Kevin Durant (Oeste-OKC) y Carlos Boozer (Este-Chicago Bulls)

Eduardo Salán                                                 21 Enero 2013

Lituania: La Tierra Prometida del Basket

La pasión, la euforia, la celebración, el amor..todo al servicio del deporte de la canasta en el pequeño país báltico.

Dicen que las comparaciones son odiosas, y en este caso, también. La pasión por el baloncesto no se acerca ni siquiera a como se vive en España el fútbol. Es más que eso.

Recuerdo con nostalgia los dos veranos que pasé allí. Sin duda, el baloncesto fue uno de los protagonistas de ambos viajes.

Verano de 2011. Coincidí con el Europeo que se disputaba precisamente en Lituania. Todos y cada uno de los lituanos lucían camiseta y bandera al viento para apoyar a su equipo. Era el evento que llevaban años esperando y no iban a defraudar a nadie.

Desde calles empapeladas con los jugadores nacionales hasta balones gigantes en los centros comerciales o escaparates llenos de ropa y complementos para animar a Lituania. Se respiraba baloncesto por cada esquina.

Transcurridos los primeros días de campeonato llegó uno de los grandes partidos que los aficionados esperaban: Lituania frente a España. Recuerdo ir a un restaurante a las tres de la tarde para comer y ver todas las mesas reservadas para el partido de esa noche.  Acabé viendo el encuentro desde la calle porque todos los bares y restaurantes estaban hasta arriba, sin un sitio libre. La gente, cerveza en mano, aplaudía en grupo cada canasta lituana mientras se entristecía con las respuestas de los españoles.

Pese a la eliminación de su equipo en cuartos de final frente a la sorprendente Macedonia, los aficionados siguieron disfrutando del baloncesto aunque no jugasen los suyos. Sentían amor por el deporte y no sólo por los colores. Así, emplazaban su ilusión hasta el verano siguiente cuando Lituania jugase los JJOO.

El verano de 2012 también tuve la suerte de pisar tierras lituanas durante un mes: el mes de los JJOO de Londres. De nuevo todo el país se vestía de amarillo, verde y rojo para apoyar a los suyos con el grito de: "LIETUVA, LIETUVA!!". El baloncesto era un esperanza ya que los aficionados eran sabedores de la falta de nivel del equipo frente a otros combinados internacionales, pero la gente respondió igual: llenando los bares y las plazas, y juntándose en lugares céntricos para ver en una pantalla gigante todos los eventos deportivos de la jornada olímpica.

También en ese Agosto se daba una de las fiestas nacionales en Kláipeda, la ciudad costera de Lituania. Para mi sorpresa, me encontré con toda una avenida entera cortada al tráfico llena de canastas para que los jóvenes pudiesen jugar. No dabas cuatro pasos sin observar alguna referencia al mundo de la canasta, algo que disfrutaba con gran devoción.

Podía observar canastas en la mayoría de los jardines de casas y algo que no faltaba en el maletero de cualquier coche: un balón de baloncesto. Todas las tardes los parques se llenaban para que niños y mayores compartieran sus conocimientos baloncestísticos y otros que aprendían cada día un poco más.

Las escuelas de baloncesto en los países bálticos enseñan baloncesto de calidad. Todo ello se ve reflejado en los buenos resultados de sus jóvenes canteras, así como jugadores nacionales que disputan la NBA.

Sin embargo, cuando charlaba con los propios lituanos me comentaban que los jugadores prefieren jugar en Lituania, y si se van al extranjero es por dinero. Esto también explica el ambiente cómodo en que los profesionales de la canasta se sienten reconocidos y respetados.

Tal vez los dos equipos más conocidos sean Zalgiris Kaunas y Lietuvos Rytas, que exportan al continente europeo la marca Lituania de baloncesto. Otra persona que está comprobando esta pasión a la que nos hemos referido en el artículo es el técnico español Joan Plaza, que actualmente está entrenando exitosamente al club de Kaunas.

El español en sus seis meses que lleva en Lituania declaraba: " No creo que haya en Lituania otra referencia no ya cercana sino que se acerque a lo que representa el Zalgiris como símbolo del país. Incluso ahora que hay graves problemas financieros, la gente sigue viviendo a nivel de calle lo que simboliza el club. Mis jugadores son muy populares, no pueden cenar tranquilos en un restaurante… Son ídolos porque se lo merecen y porque no hay otros deportistas a su altura. Eso se traduce en el pabellón en notar la fuerza de la afición y la responsabilidad de tener 15.000 ó 16.000 personas en cada partido, no sólo en Euroliga, siguiéndote."

No podía faltar en este artículo la figura de Arvydas Sabonis. El ex jugador lituano es el representante del país en todo el mundo y un auténtico héroe para sus paisanos. Ejemplifica en su figura a una Lituania llena de baloncesto dispuesta a compartir esa  euforia por todo el planeta.

Es gratificante ver a un país unido por el deporte. La pobreza y la precariedad pasan a un segundo plano durante los 40 minutos que dura un partido, y tan sólo un balón y una canasta son suficientes para arrancar una sonrisa a cualquiera. Es el valor del deporte en sí, lo que trasciende más allá del juego. Y sólo cuando se siente amor por un deporte se rompen esos límites.

Sin duda, os invito a todos los amantes del baloncesto a pasar por Lituania: la tierra prometida del basket.

Muy pronto contaremos con la entrevista a una persona que nos desvelará de primera mano los secretos de una religión en Lituania: el baloncesto. Estad atentos!

Eduardo Salán                                                        17 Enero 2013

Análisis Semana XI

-Conferencia Este:

Miami Heat (24-11) mantiene el liderato de la Conferencia pese a las dos derrotas de esta semana. Remarcar la actuación del base Mario Chalmers en los últimos partidos para secundar la incansable labor de LeBron James.

New York Knicks (24-13) también ha sumado derrotas esta semana. La baja de Felton empieza a pasar factura a los neoyorkinos pese a la buena labor de Pablo Prigioni en ese puesto. Aún así, mantienen la segunda plaza y siguen al acecho de los Heat.

Indiana Pacers (23-15) sigue ganando partidos. Paul George está a un nivel espectacular que se complementa a la perfección con la buena labor defensiva de todo el equipo. El regreso de Danny Granger será positivo para la franquicia de Indiana.

Brooklyn Nets (22-15) suman seis victorias consecutivas. El cambio de entrenador parece que ha servido a los Nets para encauzar el rumbo. Deron Williams ya empieza a mostrar el nivel que se esperaba de él y los de Brooklyn se colocan entre los cuatro primeros del Este.

Atlanta Hawks (21-15) han bajado dos puestos en la clasificación esta semana por sus tres derrotas fuera de casa, pero de momento las sensaciones siguen siendo positivas para los del estado de Georgia.

Chicago Bulls (20-15) una semana más se mantiene en los puestos de Play Off esperando la vuelta de su estrella Derrick Rose. Jugadores como el sudanés Luol Deng han cogido el testigo anotador en estos últimos partidos.

Milwaukee Bucks (19-17) fue noticia ya que despidieron a su entrenador Scott Skiles a principios de semana. El nuevo entrenador Jim Boylan quiere dotar al juego de los Bucks de mayor dinamismo y alegría. De momento, dos victorias y una derrota con él como entrenador jefe gracias a un espectacular Brandon Jennings.

Boston Celtics (19-17) parece que empieza a disipar las dudas que les acompañaban todo el año. Llevan cinco victorias consecutivas y tienen la oportunidad de seguir sumando ya que juegan varios partidos seguidos en casa frente a rivales teóricamente cómodos. La defensa ha sido la clave de estas victorias para los de Massachusetts.

Philadelphia 76ers (16-22) no está realizando buenos partidos. El puesto de su entrenador Doug Collins está siendo cuestionado estos últimos días y parece que la vuelta de su gran fichaje Andrew Bynum es una incógnita. Muchas dudas para un equipo que necesita mayor aportación en muchos aspectos del juego.

Toronto Raptors (14-23) también suma victorias que mantienen la posibilidad de Play Off, aunque están bastante lejos. Jose Calderón está a un nivel muy alto guiando a los canadienses, mientras que jugadores como el rookie Terrence Ross o el escolta Allan Anderson ayudan a los Raptors desde el perímetro.

Detroit Pistons (14-24) sigue un paso irregular por la competición. La buena noticia es la progresión de sus jugadores jóvenes que de cara al futuro pueden ser importantes en la franquicia de Michigan. Andre Drummond, Brandon Knight o Kyle Singler son algunos de esos jóvenes talentos que tienen toda la temporada para seguir mejorando.

Orlando Magic (13-23) frenó la racha de diez derrotas consecutivas que estaba hundiendo al equipo de Florida. El reto será intentar volver a escalar posiciones, aunque las sensaciones no son muy halagüeñas en Orlando.

Charlotte Bobcats (9-27) no ha conocido la victoria esta semana. Naufragan sin rumbo por la liga, y el único atractivo de la franquicia es ver a sus jugadores exteriores Kemba Walker y al novato Michael Kidd-Gilchrist.

Cleveland Cavaliers (9-30) también se hunde en la clasificación. Como ya hemos dicho la semana pasada, la aportación de Kyrie Irving es insuficiente, y tienen que ser los demás jugadores los que den un paso al frente para intentar sumar victorias y no quedar entre los dos peores equipos de la Liga.

Cerrando la Conferencia Este, Washington Wizards (6-28) tiene buenas noticias esta semana. La vuelta de su jugador estrella John Wall reanima la esperanza en la capital, pero las solo seis victorias es una pesada losa que cargar, aunque los Wizards deben quitarse ese miedo y pensar sólo en acabar lo mejor posible este curso.

-Conferencia Oeste:

Oklahoma City Thunder (29-8) mantiene el liderato una semana más merced a sus tres victorias consecutivas fuera de casa. Serge Ibaka se ha perdido el último partido por unas molestias en la espalda, pero los Thunder mantienen la forma para ser el mejor equipo de la NBA.

Los Angeles Clippers (28-9) han jugado tan sólo dos partidos en estos siete días con una victoria y una derrota. El ambiente es bueno en Los Angeles y la vuelta de los lesionados Grant Hill y Chauncey Billups es casi inminente, algo que ayudará a los Clippers a seguir luchando por el primer puesto de la Conferencia.

San Antonio Spurs (29-11) han dejado algunas dudas esta semana pese a seguir sumando victorias. La fluidez del juego de Popovich ha sido menor en los últimos partidos, pero jugadores de la talla de Tony Parker o Manu Ginobili han resuelto encuentros para los tejanos.

Memphis Grizzlies (24-11) está envuelto en continuos rumores sobre traspasos. El hipotético damnificado sería Rudy Gay, pero los de Tennessee quieren evitar los rumores y seguir concentrados en la temporada. Una semana más, buena labor de nuestro Marc Gasol.

Golden State Warriors (23-13) se mantiene siete días después entre los cinco primeros equipos del Oeste sin hacer casi ruido. David Lee o Carl Landry desde el banquillo aportan en cada partido de los de la Bahía de San Francisco, que ya han firmado su mejor inicio en 21 años.

Denver Nuggets (23-16) es otro de los equipos en racha con cinco victorias consecutivas. La aportación de gran número de jugadores en cada encuentro es esencial para lograr las victorias. Andre Iguodala parece haber encontrado la regularidad que los de Colorado le llevaban pidiendo desde que le fichasen este pasado verano.

Houston Rockets (21-17) tras ganar varios partidos consecutivos ha sumado derrotas en el inicio de gira por el Este. James Harden ha firmado una magnífica semana pese a las derrotas de los de Texas.

Cerrando los puestos de Play Off, Portland Trail Blazers (20-17) sigue sorprendiendo. El novato Damian Lillard anotó 37 puntos frente a los Warriors y ya se postula como candidato indiscutible a Novato del Año. Han perdido los dos últimos partidos pero el objetivo prioritario es mantenerse en puestos de Play Off. Víctor Claver sigue jugando 10-15 minutos por partido con actuaciones discretas.

Utah Jazz (20-19) sigue luchando por alcanzar el octavo puesto de la Conferencia. De momento, han firmado una buena semana con tres victorias y una derrota. El pívot Al Jefferson ha sido el referente para el equipo de Salt Lake City ante la baja de uno de sus mejores anotadores: Mo Williams.

Minnesota Timberwolves (16-18) ha perdido los últimos tres partidos. Sin duda, la baja de Kevin Love hace mucho daño a los de Rick Adelman. Se especula con que puede perderse toda la temporada, y los Wolves intentan buscar en el mercado un refuerzo para no descolgarse de los Play Off. Ricky Rubio va encontrando la regularidad físicamente aunque alterne partidos buenos con otros discretos.

Los Angeles Lakers (16-21) han roto su mala racha de seis derrotas consecutivas con la victoria frente a los Cavaliers en la vuelta de Howard tras la lesión de hombro. El que no volverá esta temporada es Jordan Hill. Por su parte, Pau Gasol está casi recuperado del golpe en la nariz y se espera que esta misma semana vuelva a vestirse de corto y ayudar en la remontada de los Lakers para llegar con opciones de disputar los Play Off.

Dallas Mavericks (15-23) está decepcionando. La vuelta de Dirk Nowitzki no ha sido el revulsivo que se esperaban los tejanos, pero el margen de mejora es amplio para los Mavs que esperan una aportación en conjunto para sumar victorias.

Sacramento Kings (13-24) ha sido noticia los últimos días, y no por su juego. El traslado del equipo a Seattle parece cada vez más viable, aunque en la capital californiana se están esforzando para evitarlo. Veremos cómo se resuelve esta situación. En el aspecto deportivo, los Kings suman cuatro derrotas consecutivas en las que únicamente DeMarcus Cousins aporta ofensivamente.

Phoenix Suns (13-26) no levanta cabeza. Temporada perdida para unos Suns que buscarán la mejora de sus jugadores jóvenes de cara a la próxima temporada, ya que en esta intentarán competir en cada partido pero las limitaciones son latentes en el equipo de Arizona.

Por último, New Orleans Hornets (11-26) dentro de lo malo no ha hecho una mala semana. Suma tres victorias y una derrota en los últimos cuatro partidos. El base Graivis Vasquez guía a los Hornets junto al escolta estrella Eric Gordon y al vigente nº 1 del Draft, Anthony Davis.

MVP's de la Semana: Brandon Jennings (Milwaukee Bucks-Este) y Kevin Durant (OKC-Oeste)

Eduardo Salán                                                     14 Enero 2013