El baloncesto femenino español hace historia en la WNBA

Anna Cruz y Marta Xargay son las primeras españolas en ser titulares en un mismo partido

La pasada madrugada el enfrentamiento entre Minnesota Lynx y Phoenix Mercury de la WNBA se convirtió en un duelo histórico para el baloncesto femenino español, ya que las dos internacionales con la selección salieron desde el inicio, un hecho nunca visto antes en la liga femenina estadounidense.

Minnesota Lynx y Phoenix Mercury, los dos mejores equipos de la Conferencia Oeste, se enfrentaron ayer en un partido con sabor español. El encuentro, que se llevaron las de Phoenix por 79 a 67, se convirtió desde el inicio en un duelo particular entre españolas. Anna Cruz, base de Minnesota Lynx, fue la que tuvo un papel más destacado al conseguir 15 puntos y 7 rebotes, mientras que Marta Xargay se quedó en 7 puntos.

Las dos jugadoras están yendo de menos a más en lo que llevamos de temporada. Xargay ha ido poco a poco ganando minutos y esta titularidad es la primera de la gerundense en todo el curso. Por su parte, Anna Cruz está aprovechando de manera muy efectiva el salir de inicio tras la ausencia en las últimas semanas de su compañera y base titular Seimone Augustus, que fue operada de la rodilla hace más de un mes.

Las españolas se habían enfrentado ya hace un par de semanas, pero Xargay no fue titular en aquel encuentro. El resultado entonces fue similar con las Mercury llevándose la victoria por 73 a 67, aunque esa noche fue la jugadora de Phoenix, Marta Xargay, la que realizó un mejor partido que su compatriota con 15 puntos.

Las ganadoras de un bronce en el pasado Europeo de Hungría luchan ahora por separado en la mejor liga del mundo. Junto a la nacionalizada Sancho Lyttle, son las tres españolas que forman parte de una plantilla WNBA, y seguramente este duelo en la titularidad se repita este próximo lunes, día en el que los dos equipos se vuelven a enfrentar en un duelo importante de cara a los Play Offs que comienzan en menos de un mes.

Eduardo Salán                                                                          24 agosto 2015

Los nacionalizados y la selección, una historia de ochenta años

Artículo publicado en ABC.es: http://www.abc.es/deportes/baloncesto/20150815/abci-historia-nacionalizados-baloncesto-espanol-201508142037.html

Mirotic es el último caso en el equipo nacional de baloncesto, que hoy juega su segundo amistoso para preparar el Europeo

Desde que en 1935 la selección nacional de baloncesto debutase en el Europeo de Suiza han sido muchos los jugadores que, nacidos en otro país, adquirieron la nacionalidad española para formar parte de la absoluta. En ochenta años de historia se han podido ver argentinos, estadounidenses, dominicanos o hasta puertorriqueños. El reciente debut de Nikola Mirotic es otro caso más de jugadores nacidos en otros países que se nacionalizan para jugar con el combinado español. La actual norma de la FIBA, que solo deja a un nacionalizado por equipo, nos ha privado este año de poder ver a Serge Ibaka con la elástica roja en el Europeo. Sin embargo, años atrás hasta varios jugadores nacionalizados podían jugar en el mismo equipo.

En aquel debut de la selección española en Suiza, hasta cuatro iberoamericanos compartían vestuario español. Los hermanos cubanos Emilio y Pedro Alonso Arbeleche, el salvadoreño Rafael Martíny el costarricense Rafael Ruano abrieron una puerta que todavía muestra el camino para muchos jugadores en nuestro baloncesto. Estos nacionalizados, algunos con familia de origen español, llevaron a España a colgarse la medalla de plata, el primer trofeo en las vitrinas de la selección.

No fue hasta dieciséis años después cuando los puertorriqueñosGuillermo Galíndez y Freddy Borrás disputaron los primeros Juegos Mediterráneos en Alejandría con la camiseta nacional. Borrás revolucionó un baloncesto español que todavía estaba por hacer. Jugador muy importante en el Real Madrid de principios de la década, fue mentor de Pedro Ferrándiz y llevó a España a la plata en los siguientes Juegos Mediterráneos de 1952 bajo la batuta de seleccionador.

Ya entrados en los 60, otros dos iberoamericanos entraron en la lista: el argentino José Luis Beltrán de Lassaletta y el venezolano Juan Bautista pasaron sin pena ni gloria por una etapa mediocre para la selección en la que solo se puede destacar la plata en los Juegos Mediterráneos de Nápoles en 1963.

La década de los 80 la inauguró José Luis «Indio» Díaz. De padres españoles, pero nacido en Venezuela, disputó 18 partidos con la absoluta tras ser subcampeón de Europa júnior. Díaz se labró una más que meritoria carrera de trece años en la ACB. Sin embargo, aquella década está marcada por dos jugadores: el argentino Juan Domingo de la Cruz y el dominicano Chicho Sibilio.

El primero fue 131 veces internacional y consiguió la plata en Los Ángeles 84. Delgado, ágil y muy rápido, triunfó durante doce temporadas en el Barcelona en las que consiguió catorce títulos. Por otra parte, Chicho Sibilio, compañero del argentino en el Barça, fue un habitual de la selección española durante siete años en los que disputó 87 partidos anotando más de 1.000 puntos. Este magnífico tirador era entonces considerado como uno de los mejores aleros de la época. Ya más reciente, Germán Gabriel, nacido en Venezuela aunque criado en Málaga, debutó con la absoluta en el Europeo de Eslovenia 2013 y es el último latinoamericano en formar parte del equipo español.

Bienvenido Míster Marshall

Como si de alienígenas se tratasen, son dos los norteamericanos que sobresalen del resto: Clifford Luyk y Wayne Brabender. El primero, uno de los mitos del madridismo, tuvo una nacionalización más que polémica en la que la ayuda de Raimundo Saporta fue crucial para que el neoyorkino defendiese los colores de la selección. Hasta en 150 ocasiones los aficionados pudieron disfrutar de su característico gancho con la camiseta nacional. Por su parte, Brabender, marcó aún más si cabe un antes y un después en esta historia. Reclutado por Pedro Ferrándiz, fue internacional hasta en 190 ocasiones, ocupando el quinto puesto en el ranking de jugadores con más partidos en la selección, además de marcar también época en el Real Madrid con Luyk como compañero. Brabender se llevó el Trofeo al Mejor jugador del Eurobasket de Barcelona '73 en el que España consiguió la plata.

Décadas después, el siguiente estadounidense en la lista fue Mike Smith, uno de esos jugadores a los que coloquialmente se les llama «saltarín». Este alero, que destacó por sus cualidades físicas, debutó en el Eurobasket de 1995.

Con la entrada del nuevo milenio, un habitual de la Liga ACB hizo su debut en los JJOO de Sidney 2000. Johnny Rogers, californiano, estuvo en el Madrid de Petrovic tras jugar dos temporadas en la NBA y fue doble campeón de Europa con el Panathinaikos. Lolo Sáinz quiso contar con su buena muñeca en unos JJOO en los que España no pasó del noveno puesto. El último norteamericano en vestir la camiseta nacional fue Chuck Kornegay, un pívot rocoso e intimidador que fue eclipsado por los Juniors de Oro como Felipe Reyes y Pau Gasol.

Los vecinos europeos

Entre estos destaca Chechu Biriukov. Nacido en Moscú, su madre, cuando era una niña, dejó España en plena Guerra Civil para trasladarse a la capital rusa. Biriukov, que jugó once temporadas en el Real Madrid para conseguir doce títulos, disputó también partidos con la selección rusa antes de hacerlo con la española en 57 ocasiones. Otros europeos que han jugado en la selección han sido Silvano Bustos, nacido en Alemania, y Carlos Ruf, de origen finlandés.

En los últimos años, cada verano ha estado protagonizado por el debate entre elegir al congoleño Serge Ibaka o al montenegrino Nikola Mirotic. La primera elección de Sergio Scariolo fue el pívot de los Oklahoma City Thunder, una pieza importante en las consecuciones del Oro en Lituania 2011 y la plata en los JJOO de Londres 2012. Sin embargo, este verano ha sido Mirotic la prioridad para el técnico italiano. La FEB lleva en todo este tiempo presionando a la FIBA para que cambie la norma y así poder llevar a los dos jugadores, pero lo cierto es que por el momento solo uno podrá enfundarse la camiseta del cuadro español.

Desde las categorías inferiores ya suenan nombres de jugadores africanos o europeos que pueden ser las próximas perlas de la selección en un futuro, y es que equipos con canteras importantes como Real Madrid, Barcelona, Joventut o Gran Canaria incorporan cada verano a jóvenes promesas llegadas de todos los puntos del planeta. Ya solo queda esperar para saber la respuesta a esta pregunta: ¿Quién será el próximo nacionalizado en vestir los colores de la absoluta?

Eduardo Salán                                                     15 agosto 2015

Nancy Lieberman, la pionera del baloncesto femenino

Artículo publicado en ABC.es: http://www.abc.es/deportes/baloncesto/20150804/abci-nancy-lieberman-201508032025.html

La primera mujer en competir con hombres se convierte ahora en la segunda en los banquillos de la NBA

Sacramento Kings anunció el pasado viernes que Nancy Liebermanocupará el puesto de entrenadora ayudante esta próxima temporada. Lieberman se convierte así en la segunda mujer, tras Becky Hammonen San Antonio Spurs, en formar parte de un banquillo NBA. Otro paso importante en la lucha por la igualdad de género al máximo nivel deportivo y un reto más cumplido en la increíble carrera de la neoyorkina.

Nancy Lieberman, de 57 años, es toda una institución del baloncesto femenino en EEUU y su extensa carrera así lo demuestra. Tras un periplo exitoso en la Universidad de Dominion en Virginia, donde ganó dos campeonatos nacionales, lideró a la selección estadounidense a laplata en Montreal 1976, primeros JJOO en los que se disputaba baloncesto femenino, siendo también la jugadora más joven en conseguir un metal olímpico. No sería hasta 1980 cuando se uniese a una liga semiprofesional femenina que, sin embargo, acabó desapareciendo poco tiempo después. Retirada a la fuerza del baloncesto, Nancy se convirtió en la entrenadora personal de la histórica tenista Martina Navratilova durante los cuatro años siguientes, periodo de tiempo en el que la checa ganó once Grand Slams. Tras pasar por otra liga semiprofesional en 1984, dio el salto un año después a la USBL (Liga Estadounidense de Baloncesto), convirtiéndose en la primera mujer en la historia del baloncesto profesional en EEUU en jugar con hombres. Lieberman era la única mujer en toda la liga, y es que la ausencia de una organización femenina profesional, junto a su inmenso talento, hicieron de este hito un paso necesario en su carrera. Su fama además se acrecentó por todo el país, llegando a jugar incluso un uno contra uno frente a Michael Jordan en 1993.

En 1997, año en que se creó la actual WNBA, Lieberman tenía 39 años, pero no fue un impedimento para que la curtida jugadora se uniese a las filas de las Phoenix Mercury aquella temporada, convirtiéndose así en la jugadora más veterana en jugar en la liga femenina estadounidense. Un récord que volvería a batir once años después cuando disputó en 2008, y con 50 años, un partido con Detroit Shock, equipo que llevaba entrenando desde 1998. Entre medias, Lieberman no dejaría de sumar logros a su palmarés, por ejemplo, al ser introducida en el Salón de la Fama del Baloncesto en 1996, un reconocimiento que solo possen dieciseis mujeres en la historia.

Nancy Lieberman seguiría forjándose en los banquillos, así como en el trabajo periodístico al cubrir los partidos de los Oklahoma City Thunder durante tres temporadas. En 2009 sería la protagonista de otro hito a nivel de igualdad de género en el baloncesto americano: la primera mujer en ser entrenadora principal de un conjunto profesional masculino. Los Texas Legends, equipo filial de los Dallas Mavericks en la Liga de Desarrollo, fue el equipo que hizo a Lieberman entrar en los libros de historia del deporte estadounidense una vez más.

Con este currículum envidiable, son ahora los Sacramento Kings los que han decidido contar con sus servicios para esta próxima campaña. La pionera vuelve a firmar una fecha histórica en su carrera y en el baloncesto femenino. «Becky abrió muchas puertas, incluso para mí. Me encanta el baloncesto, un deporte que lleva en mi vida desde hace 40 años. Estoy preparada», declaró contundente Lieberman a AP.

Eduardo Salán                                                                       4 Agosto 2015

Los Gasol jugarán el primer partido NBA en África

Noticia publicada en ABC y ABC.es: http://www.abc.es/deportes/baloncesto/20150801/abci-gasol-africa-201507311628.html

Los españoles serán dos de los protagonistas este sábado en Sudáfrica en un partido histórico

La ciudad sudafricana de Johannesburgo, donde se encuentra la sede oficial de la NBA en África, ha sido la elegida para disputar el duelo entre veinte jugadores de la liga estadounidense repartidos en dos conjuntos: la selección africana y la selección mundial. La NBA, que lleva más de veinte años organizando distintos eventos en el continente, se atreve por primera vez con un partido entre profesionales.

La relación entre NBA y África ha ido nutriéndose cada vez más los últimos años. Ya son más de 35 los jugadores que han pasado por la Liga desde que en 1984 el nigeriano Hakeem Olajuwon aterrizase en la NBA, una organización que ha construido su particular fábrica de sueños en un continente marcado históricamente por la pobreza. La primera visita de la NBA al país se produjo en 1993, un año antes de que Nelson Mandela fuera elegido presidente, y bajo el lema "baloncesto sin fronteras", ha organizado desde entonces todo tipo de eventos como campus o actos benéficos en los que algunas de las estrellas más reconocidas del baloncesto mundial han hecho gala de su generosidad. Sin embargo, esta vez se ha querido ir más lejos.

El Ellis Park Arena de Johannesburgo ha colgado el cartel de 'no hay billetes' para ser testigo del encuentro entre la selección africana y la selección mundial. La primera, con Luol Deng como capitán, está formada por jugadores africanos o de descendencia africana como los franceses Boris Diaw y Nicolas Batum o el congoleño, y nacionalizado español, Serge Ibaka. Por su parte, la selección mundial, capitaneada por Chris Paul, reúne a jugadores estadounidenses y europeos como Kenneth Faried o Nikola Vucevic. Además, de la representación española de los hermanos Gasol. Precisamente, el mayor, Pau Gasol, ha recibido el permiso de la FEB para acudir al partido pese a ausentarse de la presentación que la Selección española tiene este mismo viernes en Madrid antes de comenzar la gira de preparación de cara al Eurobasket de septiembre.

No solo grandes jugadores acudirán a la cita. El conjunto africano estará dirigido por el laureado entrenador de San Antonio Spurs, Gregg Popovich, mientras que Lionel Hollins de Brooklyn Nets hará lo propio con el equipo mundial. Y como representación institucional, acudirá el alto comisionado de la NBA, Adam Silver, junto a las dos figuras más ilustres del baloncesto africano: Dikembe Mutombo y Hakeem Olajuwon, que llevan, desde 2009 y 2014 respectivamente, involucrados en los proyectos de la NBA en el continente ejerciendo sus figuras de embajadores de la Liga.

El partido, que se disputa a las 15.00h (hora peninsular española), será el colofón a cuatro días en los que la NBA hará un gran despliegue de infraestructuras y actos en favor de tres grandes organizaciones benéficas del país, además también de dar la oportunidad a los jóvenes talentos llegados de todo el continente de mostrar sus credenciales frente a las decenas de ojeadores que pasarán este fin de semana por Sudáfrica.

Eduardo Salán                                                              1 agosto 2015