NBA All Star 2015: New York, New York

La espera llega a su fin y este mismo viernes la ciudad más cosmopolita por antonomasia, New York, alberga la nueva edición del All Star Weekend, una cita ineludible para los millones de seguidores de la NBA alrededor del planeta. Algunos cambios y muchas expectativas en esta edición que al disputarse en la Gran Manzana atraerá más focos de los habitual.

-Viernes 13 de Febrero:

El telón se abre con el siempre descafeinado "Celebrity Game" o Partido de las Celebridades. Este año veremos vestido de corto al tres veces MVP del evento Kevin Hart, cantantes como Common, exjugadores como Allan Houston y Chris Mullin, jugadoras de la WNBA como Skylar Diggins y Tina Charles e incluso al dueño de Memphis Grizzlies, Robert Pera. Como curiosidad, el polifacético director Spike Lee ejercerá de entrenador y es que siendo fan nº1 de New York Knicks no podía perdérselo. También Isaiah Austin, jugador que tuvo que retirarse del pasado Draft por una enfermedad genética, estará como asistente. Un partido que dará a los fans muchas carcajadas, pero poco baloncesto.

A las 3,00h de la madrugada (hora peninsular española) dará comienzo el "Rising Star Challenge". Primera novedad del fin de semana, dejando atrás el habitual duelo entre novatos y jugadores de segundo año, en esta edición veremos una lucha de estos jóvenes mezclados en dos equipos: Estados Unidos y El resto del mundo. La NBA ha querido dar ese toque patriótico que puede ser la chispa que encienda la competitividad, un aspecto desaparecido en las últimas ediciones. Estos son los jugadores que forman parte de las dos plantillas:

• U.S.A : Trey Burke (Utah Jazz), Kentavious Caldwell-Pope (Detroit Pistons), Robert Covington (Philadelphia 76ers), Zach LaVine (Minnesota Timberwolves), Shabazz Muhammad (Minnesota Timberwolves), Nerlens Noel (Philadelphia 76ers), Víctor Oladipo (Orlando Magic), Elfrid Payton (Orlando Magic), Mason Plumlee (Brooklyn Nets) y Cody Zeller (Charlotte Hornets). Entrenador: Alvin Gentry (Golden State Warriors).

• Resto del Mundo: Matthew Dellavedova (Cleveland Cavaliers), Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), Bojan Bogdanovic (Brooklyn Nets), Gorgui Dieng (Minnesota Timberwolves), Dante Exum (Utah Jazz), Rudy Gobert (Utah Jazz), Nikola Mirotic  (Chicago Bulls), Kostas Papanikolaou (Houston Rockets), Dennis Schroder (Atlanta Hawks) Andrew Wiggins (Minnesota Timberwolves). Entrenador: Kenny Atkinson (Atlanta Hawks).

El canadiense Andrew Wiggins, ganador del premio al mejor novato en los dos últimos meses, se postula como el abanderado de la plantilla dispuesta a ganar al equipo estadounidense, un detalle que siempre sienta mal entre los defensores a ultranza de la NBA frente al baloncesto FIBA. También como reconocimiento, la NBA ha dado a los asistentes de los dos mejores récords en lo que llevamos de temporada regular la batuta de entrenador de estas jóvenes promesas.

Este nuevo formato es, sin duda, un gesto definitorio de la apertura internacional que la NBA ha desarrollado en la última década.

Como anécdota, esa misma noche tendrá lugar el "All Star All-Style Fashion Show" en el que se coronará al jugador que mejor viste de la liga. New York, como capital de la moda, pone en la pasarela a jugadores como LeBron James, DeMarcus Cousins o Klay Thompson para que aparquen por un tiempo las prendas de juego. El concurso consta de tres fases, una primera en la que los jugadores vestirán lo más formal posible, otra con atuendos más coloquiales y por último con nuevas prendas deportivas. No nos olvidamos de un Russell Westbrook que, acostumbrado a lucir 'modelitos' fuera de las canchas, tendrá la oportunidad de sacar su "buen gusto". Como veis, en la Gran Manzana todo tipo de espectáculo es apto en el All Star Weekend.

-Sábado 14 de Febrero:

Algún que otro amor se romperá durante este San Valentín cuando la prioridad sea sentarse ante la televisión para ver los concursos y obviar la cita romántica con la pareja. Bromas aparte, tras el fracaso del pasado año con el formato de competición por equipos, la NBA no ha dudado en volver al formato clásico. Así pues, tendremos premios individuales y no por Conferencias.

La noche de los concursos empieza a las 2,30h (hora peninsular española) con el "Shooting Stars Challenge", evento rápido y ameno en el que el espectador suele disfrutar viendo a las leyendas ya retiradas tirarse algún que otro "boniato" que diría el comentarista Guillermo Giménez. De nuevo, la familia Curry se une para vencer al equipo de Chris Bosh, ganador en las dos últimas ediciones. Así quedan conformados los cuatro equipos:

• Team Bosh: Chris Bosh (Miami Heat), Dominique Wilkins (Leyenda) y Swin Cash (New York Liberty).

• Team Curry: Stephen Curry (Golden State Warriors), Dell Curry (Leyenda) y Sue Bird (Seattle Storm).

• Team Millsap: Paul Millsap (Atlanta Hawks), Scottie Pippen (Leyenda) y Elena Delle Donne (Chicago Sky).

• Team Westbrook: Russell Westbrook (OKC Thunder), Penny Hardaway (Leyenda) y Tamika Catchings (Indiana Fever).

Inmediatamente después, dará comienzo el "Skills Challenge". El concurso de habilidades pone a prueba a los bases más rápidos de la NBA.

Como novedad, se ha establecido un sistema de eliminatorias que ya han sido fijadas y se tratará de eliminación directa, a diferencia de concursos pasados en los que los dos mejores tiempos se clasificaban para la final. Además, los dos jugadores estarán a la vez en la pista, cada uno en un lado de la cancha, por lo que el pique entre ellos puede ser mayor. Todo sea por imprimir al All Star Weekend ese concepto olvidado en tal evento llamado "competitividad".

Estas son las cuatro eliminatorias con los ocho jugadores que pondrán a prueba su velocidad, puntería y manejo de balón:

• E1: Isaiah Thomas (Phoenix Suns) vs Patrick Beverly (Houston Rockets).

• E2:  Elfrid Payton (Orlando Magic) vs Jeff Teague (Atlanta Hawks).

• E3: Trey Burke (Utah Jazz) vs Brandon Knight (Milwaukee Bucks).

• E4: Dennis Schroder (Atlanta Hawks) vs Kyle Lowry (Toronto Raptors).

Y llegamos al "Three Point Contest" o Concurso de Triples, el que tal vez levante más expectación por los excelsos tiradores que ha conseguido reunir la NBA para la cita. Igual que con el Concurso de Habilidades, la NBA ya ha realizado el sorteo y establecido el orden de aparición, dejando a Marco Belinelli, defensor del título, en el último lugar. Las tres mejores puntuaciones se clasifican para un ronda final que decidirá al nuevo campeón. Este es el orden de tiro:

                1. Wesley Matthews (Portland Trail Blazers)

                2. J.J. Redick (Los Angeles Clippers)

                3. James Harden (Houston Rockets)

                4. Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers)

                5. Stephen Curry (Golden State Warriors)

                6. Klay Thompson (Golden State Warriors)

                7. Kyle Korver (Atlanta Hawks)

                8. Marco Belinelli (San Antonio Spurs)

Con esta lista de ilustres tiradores es difícil decantarse por uno. Tenemos al que más triples ha anotado en lo que llevamos de temporada, Wesley Matthews, al de mayor porcentaje de acierto, Kyle Korver, al campeón de hace dos años, Kyrie Irving, o a los 'Splash Brothers': Klay Thompson y Stephen Curry, quién ha declarado que no parará hasta conseguir el título de mejor triplista.

Para cerrar la noche de sábado, el "Slam Dunk Contest" o Concurso de Mates. Tras la pifia del año pasado, la NBA vuelve al formato clásico y habrá cuatro participantes que lucharán por coronarse como el Rey del mate. Jóvenes talentos con ganas de comerse el aro: Zach LaVine (Minnesota Timberwolves), Mason Plumlee (Brooklyn Nets), Víctor Oladipo (Orlando Magic) y Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks).

A priori el más favorito es Zach LaVine gracias a su espectacular potencia de salto. Sin embargo, las acrobacias de Oladipo y los extensos brazos de Antetokounmpo pueden dar batalla. El pívot de los Nets, Mason Plumlee, es el único que no está a la altura de un concurso que, conforme han ido pasando los años, ha perdido muchos enteros.

-Domingo 15 de Febrero:

El día grande, el día del "All Star Game", el día marcado en el calendario histórico del baloncesto español. Y es que como seguro ya sabéis, Pau Gasol y Marc Gasol serán titulares por la Conferencia Este y Oeste respectivamente. Nunca antes en la historia dos hermanos habían sido titulares en el partido de las estrellas, y con aún más mérito de cara a la galería el hecho de ser titulares gracias a los votos de los aficionados. Tendremos la foto más esperada del fin de semana: el salto inicial entre los dos hermanos de Sant Boi.

La alegría y el orgullo de la hinchada española contrasta con un All Star Game que estará marcado por las múltiples bajas. Kobe Bryant, Dwyane Wade, Anthony Davis y Blake Griffin se caen de la lista debido a sus lesiones. El escolta de los Lakers ya se perdió el año pasado su aparición en el quinteto y la mala suerte le volvió a visitar esta temporada. Sus sustitutos serán DeMarcus Cousins, Kyle Korver, Dirk Nowitzki y Damian Lillard respectivamente. Este último abrió un debate interno en la liga al no ser elegido entre los doce de su conferencia en un principio. El comisionado de la NBA, Adam Silver, estudiará la propuesta de ampliar las plantillas del All Star hasta uno o dos jugadores más por equipo para así evitar que jugadores que están al nivel de sus compañeros se queden fuera de disputar el partido.

Hasta 215 países en 47 idiomas diferentes verán a partir de las 2,30h (hora peninsular española) a estos jugadores bajo sus camisetas de All Star:

  -Conferencia Este:

                               

• Entrenador: Mike Budenholzer (Atlanta Hawks).

                               

• Quinteto titular: Pau Gasol (Chicago Bulls), Carmelo Anthony (NY Knicks), LeBron James (Cleveland Cavaliers), John Wall (Washington Wizards) y Kyle Lowry (Toronto Raptors).

                               

• Reservas: Chris Bosh (Miami Heat), Jimmy Butler (Chicago Bulls), Al Horford (Atlanta Hawks), Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers), Paul Millsap (Atlanta Hawks), Jeff Teague (Atlanta Hawks) y Kyle Korver (Atlanta Hawks).

                

  -Conferencia Oeste:        

                          

• Entrenador: Steve Kerr (Golden State Warriors).

• Quinteto titular: Marc Gasol (Memphis Grizzlies), Stephen Curry (Golden State Warriors), Anthony Davis (New Orleans Pelicans, No Participará), Blake Griffin (L.A.Clippers, No Participará) y Kobe Bryant (L.A. Lakers, No Participará).

• Reservas: LaMarcus Aldridge (Portland Trail Blazers), DeMarcus Cousins (Sacramento Kings), Tim Duncan (San Antonio Spurs), Kevin Durant (OKC Thunder), James Harden (Houston Rockets), Damian Lillard (Portland Trail Blazers), Chris Paul (L.A. Clippers), Klay Thompson (Golden State Warriors), Russell Westbrook (OKC Thunder) y Dirk Nowitzki (Dallas Mavericks).

De nuevo polémica abierta con las ausencias y los reemplazos elegidos por el Comisionado para los lesionados. Excesivo reconocimiento de la liga al poner a cuatro jugadores de Atlanta Hawks entre los doce elegidos, mientras que nombres como los de Brandon Knight o Nikola Vucevic, ambos siendo los mejores de sus respectivos equipos y firmando números iguales o mejores que los jugadores All Stars, se quedan fuera de la lista definitiva. ¿Más motivos para ampliar el número de participantes como hemos comentado? Estaremos atento a futuras ediciones...

Así, el Madison Square Garden se vestirá de gala para albergar la 64ª edición del All Star Game. La meca del baloncesto abre sus puertas por primera vez en todo el fin de semana, ya que el resto de eventos tendrán lugar en el Barclays Center de Brooklyn, hogar de los Nets. ¿Veremos al Oeste con ganas de revancha tras la derrota de la pasada edición?, mientras que... ¿favoritos al MVP? También difícil decantarse... Kyrie Irving buscará su segundo premio consecutivo, Carmelo Anthony dar una alegría a sus aficionados en una de las temporadas más aciagas para los Knicks o Kevin Durant callar las críticas por su presencia en esta edición.

Antes de la disputa de este encuentro tendrá lugar el "All Star Game de la D-League" (Liga de Desarrollo), un partido que sirve para ver a esos jugadores que luchan día tras día por mejorar y recibir una llamada de la NBA. Se trata de la novena edición de un partido que levanta expectación en el descanso, tiempo en el que se disputa su particular Concurso de Mates y que ha superado con creces al de la NBA en las últimas ediciones. Por cierto, el show musical del descanso en el All Star Game de la NBA será amenizado por la cantante Ariana Grande tomando el relevo del espectáculo, entre otros muchos, de Earth, Wind & Fire o Gary Clark Jr. el año pasado en la ciudad de New Orleans.

Y ya sólo queda juntarse con los amigos, aguantar el sueño y disfrutar de este maravilloso espectáculo que un fin de semana al año la NBA y toda su maquinaria nos regala a los aficionados del mejor basket del planeta. La ciudad que tomará el relevo el próximo 2016 será Toronto, no muy lejos de donde a partir de este viernes estarán los ojos de millones de aficionados.

Bailemos al ritmo del All Star 2015 y su "New York, New York, la ciudad que nunca duerme" que cantaba Sinatra.

Edu Salán                                            11 Febrero 2015