El reciente nombramiento de Marc Gasol como Mejor Defensor
del Año en la NBA, siendo el primer europeo que recibe dicho trofeo, reescribe
la historia del baloncesto español bajo el apellido Gasol. Un apellido que durante
la última década se eleva al Olimpo del deporte mundial arrasando con
generaciones anteriores y dejando un legado increíble en las venideras.
Empecemos por el hermano mayor. Pau empezaba a despuntar con
16 años. Su gran altura junto a su movilidad y habilidad con la pelota hicieron
que el Barcelona se fijase en el joven talento para incorporarlo a su cantera.
No sería hasta el año 2000 cuando Pau se incorporaría al primer equipo del club
blaugrana.
El que ahora es una de los mejores pívots de la NBA, debutó
en ACB como alero e incluso en categorías inferiores llegó a jugar de base. Esto
explica su gran polivalencia, pero su talento va más allá de lo normal. Una
desafortunada lesión del entonces jugador estrella del Barcelona, Rony Seikaly,
brindó la oportunidad al joven de Sant Boi, y éste no la desaprovechó.
En la temporada 2000-2001, Pau ganó la Copa del Rey y la
Liga ACB con el Barcelona, además de ganar sendos MVPs. Una nueva estrella del
baloncesto español empezaba a brillar con intensidad, y la NBA que estaba
atento a sus movimientos, no dudó ni un momento en llamar al mayor de los
Gasol.
Ese mismo verano se presentó al Draft de la NBA. Pau fue
elegido en el nº 3 por Atlanta Hawks, aunque rápidamente sería traspasado a
Memphis Grizzlies. Gasol ya hacía historia, en aquel momento, fue la elección
más alta para un jugador no formado en EEUU.
Y esa precocidad la mostró desde el primer partido en la Liga.
Jugó los 82 partidos en su primera temporada firmando
grandes números con casi 18 puntos y 9 rebotes por partidos que le valieron al
de Sant Boi para llevarse el premio a 'Novato del Año', hasta el momento el
único jugador no estadounidense que lo ha conseguido.
Las siguientes temporadas en Memphis le sirvieron a Pau para
cuadrarse entre los mejores pívots de la liga, que se vio reconocido al ser
seleccionado para disputar el All Star de Houston en 2006. Era el primer
español que lo conseguía, y también el primer jugador en la historia de la
franquicia de Memphis en ser elegido. En aquel partido Pau no anotó ningún
punto, pero fue el máximo reboteador con 12 capturas.
Las continuas eliminaciones en Play-Off frustraban el buen
hacer de un Pau Gasol que en 2007 ya se había convertido en el máximo anotador
histórico de la franquicia, además de serlo también en partidos jugados,
minutos disputados, tiros de campo y tiros libres intentados y anotados,
rebotes totales y tapones. Era historia viva de los Memphis Grizzlies en apenas
seis años.
Como hemos dicho, esos números dignos de estrella de la NBA no
encontraban respuesta en los decepcionantes resultados del equipo, y tal vez la
historia le devolvió el favor a Pau cuando el 1 de Febrero de 2008 es
traspasado a Los Angeles Lakers.
La franquicia angelina, que vivía días malos tras arrasar en
los primeros años del nuevo milenio, se hacía con uno de los jugadores más
dominantes de la Liga. Pau Gasol demostró desde el primer día de qué pasta
estaba hecho y se compenetró a la perfección con Kobe Bryant para alcanzar las
Finales de 2008, en las que caerían derrotados ante Boston Celtics. Pau volvía
a coger pluma y tinta para escribir en el libro del baloncesto español: primer
español en llegar a las Finales de la NBA.
El mayor de los Gasol rozaba el sueño. Así comenzaba la
temporada 2008-2009 para unos Lakers a los que no les valía otra cosa que no
fuese ganar el anillo. Ese mismo año, Pau alcanzaba los 10.000 puntos en su
carrera, el segundo jugador europeo en conseguirlo tras el alemán Drik Nowitzki, además de repetir en el All
Star de Phoenix y ser nombrado Mejor Jugador del Mes de Febrero. Por fin los
números acompañaban al español con victorias, y tras derrotar a Orlando Magic
en la Final por un contundente 4-1, Pau Gasol se convertía en el primer español
en ganar un campeonato de la NBA. Sin duda, uno de los grandes hitos del
deporte español.
Un hito que volvería a repetir al año siguiente cuando los
Lakers derrotaron a los Celtics tras siete agónicos partidos. Pau sumaba ya dos
anillos consecutivos en la mejor liga del mundo, además de su tercera
participación en el partido de las estrellas, aquel año celebrado en Dallas.
Sería la última vez que Pau llegase a la Final, ya que en
las dos siguientes temporadas, los Lakers serían eliminados estrepitosamente
ante Dallas Mavericks y Oklahoma City Thunder respectivamente, pero Pau seguía
marcando nuevos límites: disputó su cuarto All Star y recibió el premio al
Mejor Ciudadano de la NBA por su colaboración con la comunidad en obras
benéficas.
Actualmente, en esta temporada del todo irregular para su
equipo, Pau está envuelto en continuos rumores de traspaso, algo que ya le
llevaba acompañando desde que fuesen eliminados por los Mavericks dos años
atrás. El propio Gasol ha declarado en multitud de ocasiones su malestar con
esos rumores, pero de momento disputa los Play Off como uno de los líderes de
la plantilla tras la lesión de Kobe Bryant. No sin antes reescribir la historia
de la NBA convirtiéndose en el décimo jugador no nacido en EEUU que supera los
15.000 puntos.
Pau Gasol no sólo ha sido un líder en la pista, su correcto
comportamiento en todo momento e implicación en ONGs han hecho de él la imagen
de magnífica persona, algo que parecía perdido en el mundo del deporte. Esto se
vio reflejado el pasado verano representado a España en los JJOO de Londres al
portar la bandera nacional en la Ceremonia de Apertura.
Retrocedemos en el tiempo, 2008, cuando el apellido Gasol ya
era archiconocido en la NBA. Aunque no solo se ligaba al nombre Pau, sino que
un tal Marc empezaba a abrirse camino entre la élite de la liga norteamericana.
Siguiendo los pasos de su hermano mayor, Marc despuntaba
desde joven. Cuando Pau fichó por Memphis Grizzlies, toda la familia Gasol se
mudó a la ciudad de Elvis para ayudar al mayor en su adaptación a la liga
norteamericana, pero tal decisión también ayudaría a formar como jugador a Marc,
que pronto se convirtió en la estrella del equipo del instituto local de
Lausanne.
El mediano de los
Gasol era el máximo anotador y reboteador a nivel de institutos en Memphis y
las Universidades norteamericanas se frotaban las manos para incorporar al
pívot español a sus programas de baloncesto. Sin embargo, Marc decide rehacer
los pasos de Pau y ficha por el Barcelona.
Serán años complicados, ya que apenas disponía de minutos de
juego, pero todo cambia en 2006 cuando es traspasado al Akasvayu Girona, donde
verdaderamente explotará su talento. La temporada siguiente Marc batió el
récord de nominaciones a Mejor Jugador de la Jornada con 11, que anteriormente
poseía Arvydas Sabonis, y acabó el año nombrado Mejor Jugador de la Temporada
en la ACB.
La NBA ya relacionaba el apellido Gasol con éxito asegurado.
En aquel traspaso que llevó a Pau a los Lakers, los derechos sobre Marc que
poseía en un principio el equipo angelino fueron intercambiados con Memphis. El
destino quiso que Marc debutase en la NBA en el mismo equipo en el que su
hermano hizo historia.
Así, en 2008, Marc aterriza en la NBA, y cómo no: a lo
grande. Se convierte en el primer español en debutar en la liga norteamericana
como titular y bate el récord de su hermano en lo referente al acierto en tiros
de campo en su primera temporada. También, los Gasol fueron los primeros
hermanos no estadounidenses en enfrentarse en una cancha de la NBA.
Marc sigue cosechando éxitos y la temporada pasada ya
disputó su primer All Star en Orlando. Actualmente, el Mejor Defensor del Año
en la Liga es la pieza principal en unos Memphis Grizzlies que han firmado su
mejor temporada de victorias desde que estuviese el hermano mayor en el equipo.
El futuro es del todo halagüeño para el pívot catalán que, poco a poco, intenta
superar los hitos de su hermano.
Si en la NBA han batido récord tras récord y siguen
haciéndolo, no podemos obviar sus éxitos con la selección nacional. Entre la
pareja Gasol han logrado dos platas olímpicas; un oro mundial; dos oros, dos
platas y un bronce en europeos.
Pau Gasol es uno de los pioneros y con el tiempo veremos la
dimensión de lo que está consiguiendo, pero Marc ha conseguido que el apellido
Gasol cuando es pronunciado haga pensar a qué hermano nos estamos refiriendo.
Son historia viva del baloncesto español y mundial, y esperemos que sigan
cogiendo pluma y tinta para escribir nuevos hitos.
Aunque no sólo Pau y Marc pueden ser recordados en unos
años, el más pequeño de los Gasol, Adriá, nacido en 1993, quiere seguir los
pasos de los dos hermanos mayores y actualmente se hace hueco en uno de los
equipos de baloncesto más prestigioso a nivel universitario en EEUU, el de la
Universidad de California (UCLA). No hace falta decir que es de estatura
similar a sus hermanos.
¿Serán las alcachofas de Sant Boi las culpables de la
genética Gasol? Algo queda claro, estos hermanos están escribiendo su nombre en
el firmamento del deporte mundial, y será difícil, por no decir imposible,
volver a disfrutar con tanto talento en cinco letras: G-A-S-O-L.
Eduardo Salán 24 Abril 2013
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