Los Gasol: Escribiendo la historia

El reciente nombramiento de Marc Gasol como Mejor Defensor del Año en la NBA, siendo el primer europeo que recibe dicho trofeo, reescribe la historia del baloncesto español bajo el apellido Gasol. Un apellido que durante la última década se eleva al Olimpo del deporte mundial arrasando con generaciones anteriores y dejando un legado increíble en las venideras.

Empecemos por el hermano mayor. Pau empezaba a despuntar con 16 años. Su gran altura junto a su movilidad y habilidad con la pelota hicieron que el Barcelona se fijase en el joven talento para incorporarlo a su cantera. No sería hasta el año 2000 cuando Pau se incorporaría al primer equipo del club blaugrana.

El que ahora es una de los mejores pívots de la NBA, debutó en ACB como alero e incluso en categorías inferiores llegó a jugar de base. Esto explica su gran polivalencia, pero su talento va más allá de lo normal. Una desafortunada lesión del entonces jugador estrella del Barcelona, Rony Seikaly, brindó la oportunidad al joven de Sant Boi, y éste no la desaprovechó.

En la temporada 2000-2001, Pau ganó la Copa del Rey y la Liga ACB con el Barcelona, además de ganar sendos MVPs. Una nueva estrella del baloncesto español empezaba a brillar con intensidad, y la NBA que estaba atento a sus movimientos, no dudó ni un momento en llamar al mayor de los Gasol.

Ese mismo verano se presentó al Draft de la NBA. Pau fue elegido en el nº 3 por Atlanta Hawks, aunque rápidamente sería traspasado a Memphis Grizzlies. Gasol ya hacía historia, en aquel momento, fue la elección más alta para un jugador no formado en EEUU.  Y esa precocidad la mostró desde el primer partido en la Liga.

Jugó los 82 partidos en su primera temporada firmando grandes números con casi 18 puntos y 9 rebotes por partidos que le valieron al de Sant Boi para llevarse el premio a 'Novato del Año', hasta el momento el único jugador no estadounidense que lo ha conseguido.

Las siguientes temporadas en Memphis le sirvieron a Pau para cuadrarse entre los mejores pívots de la liga, que se vio reconocido al ser seleccionado para disputar el All Star de Houston en 2006. Era el primer español que lo conseguía, y también el primer jugador en la historia de la franquicia de Memphis en ser elegido. En aquel partido Pau no anotó ningún punto, pero fue el máximo reboteador con 12 capturas.

Las continuas eliminaciones en Play-Off frustraban el buen hacer de un Pau Gasol que en 2007 ya se había convertido en el máximo anotador histórico de la franquicia, además de serlo también en partidos jugados, minutos disputados, tiros de campo y tiros libres intentados y anotados, rebotes totales y tapones. Era historia viva de los Memphis Grizzlies en apenas seis años.

Como hemos dicho, esos números dignos de estrella de la NBA no encontraban respuesta en los decepcionantes resultados del equipo, y tal vez la historia le devolvió el favor a Pau cuando el 1 de Febrero de 2008 es traspasado a Los Angeles Lakers.

La franquicia angelina, que vivía días malos tras arrasar en los primeros años del nuevo milenio, se hacía con uno de los jugadores más dominantes de la Liga. Pau Gasol demostró desde el primer día de qué pasta estaba hecho y se compenetró a la perfección con Kobe Bryant para alcanzar las Finales de 2008, en las que caerían derrotados ante Boston Celtics. Pau volvía a coger pluma y tinta para escribir en el libro del baloncesto español: primer español en llegar a las Finales de la NBA.

El mayor de los Gasol rozaba el sueño. Así comenzaba la temporada 2008-2009 para unos Lakers a los que no les valía otra cosa que no fuese ganar el anillo. Ese mismo año, Pau alcanzaba los 10.000 puntos en su carrera, el segundo jugador europeo en conseguirlo tras el alemán  Drik Nowitzki, además de repetir en el All Star de Phoenix y ser nombrado Mejor Jugador del Mes de Febrero. Por fin los números acompañaban al español con victorias, y tras derrotar a Orlando Magic en la Final por un contundente 4-1, Pau Gasol se convertía en el primer español en ganar un campeonato de la NBA. Sin duda, uno de los grandes hitos del deporte español.

Un hito que volvería a repetir al año siguiente cuando los Lakers derrotaron a los Celtics tras siete agónicos partidos. Pau sumaba ya dos anillos consecutivos en la mejor liga del mundo, además de su tercera participación en el partido de las estrellas, aquel año celebrado en Dallas.

Sería la última vez que Pau llegase a la Final, ya que en las dos siguientes temporadas, los Lakers serían eliminados estrepitosamente ante Dallas Mavericks y Oklahoma City Thunder respectivamente, pero Pau seguía marcando nuevos límites: disputó su cuarto All Star y recibió el premio al Mejor Ciudadano de la NBA por su colaboración con la comunidad en obras benéficas.

Actualmente, en esta temporada del todo irregular para su equipo, Pau está envuelto en continuos rumores de traspaso, algo que ya le llevaba acompañando desde que fuesen eliminados por los Mavericks dos años atrás. El propio Gasol ha declarado en multitud de ocasiones su malestar con esos rumores, pero de momento disputa los Play Off como uno de los líderes de la plantilla tras la lesión de Kobe Bryant. No sin antes reescribir la historia de la NBA convirtiéndose en el décimo jugador no nacido en EEUU que supera los 15.000 puntos.

Pau Gasol no sólo ha sido un líder en la pista, su correcto comportamiento en todo momento e implicación en ONGs han hecho de él la imagen de magnífica persona, algo que parecía perdido en el mundo del deporte. Esto se vio reflejado el pasado verano representado a España en los JJOO de Londres al portar la bandera nacional en la Ceremonia de Apertura.

Retrocedemos en el tiempo, 2008, cuando el apellido Gasol ya era archiconocido en la NBA. Aunque no solo se ligaba al nombre Pau, sino que un tal Marc empezaba a abrirse camino entre la élite de la liga norteamericana.

Siguiendo los pasos de su hermano mayor, Marc despuntaba desde joven. Cuando Pau fichó por Memphis Grizzlies, toda la familia Gasol se mudó a la ciudad de Elvis para ayudar al mayor en su adaptación a la liga norteamericana, pero tal decisión también ayudaría a formar como jugador a Marc, que pronto se convirtió en la estrella del equipo del instituto local de Lausanne.

 El mediano de los Gasol era el máximo anotador y reboteador a nivel de institutos en Memphis y las Universidades norteamericanas se frotaban las manos para incorporar al pívot español a sus programas de baloncesto. Sin embargo, Marc decide rehacer los pasos de Pau y ficha por el Barcelona.

Serán años complicados, ya que apenas disponía de minutos de juego, pero todo cambia en 2006 cuando es traspasado al Akasvayu Girona, donde verdaderamente explotará su talento. La temporada siguiente Marc batió el récord de nominaciones a Mejor Jugador de la Jornada con 11, que anteriormente poseía Arvydas Sabonis, y acabó el año nombrado Mejor Jugador de la Temporada en la ACB.

La NBA ya relacionaba el apellido Gasol con éxito asegurado. En aquel traspaso que llevó a Pau a los Lakers, los derechos sobre Marc que poseía en un principio el equipo angelino fueron intercambiados con Memphis. El destino quiso que Marc debutase en la NBA en el mismo equipo en el que su hermano hizo historia.

Así, en 2008, Marc aterriza en la NBA, y cómo no: a lo grande. Se convierte en el primer español en debutar en la liga norteamericana como titular y bate el récord de su hermano en lo referente al acierto en tiros de campo en su primera temporada. También, los Gasol fueron los primeros hermanos no estadounidenses en enfrentarse en una cancha de la NBA.

Marc sigue cosechando éxitos y la temporada pasada ya disputó su primer All Star en Orlando. Actualmente, el Mejor Defensor del Año en la Liga es la pieza principal en unos Memphis Grizzlies que han firmado su mejor temporada de victorias desde que estuviese el hermano mayor en el equipo. El futuro es del todo halagüeño para el pívot catalán que, poco a poco, intenta superar los hitos de su hermano.

Si en la NBA han batido récord tras récord y siguen haciéndolo, no podemos obviar sus éxitos con la selección nacional. Entre la pareja Gasol han logrado dos platas olímpicas; un oro mundial; dos oros, dos platas y un bronce en europeos.

Pau Gasol es uno de los pioneros y con el tiempo veremos la dimensión de lo que está consiguiendo, pero Marc ha conseguido que el apellido Gasol cuando es pronunciado haga pensar a qué hermano nos estamos refiriendo. Son historia viva del baloncesto español y mundial, y esperemos que sigan cogiendo pluma y tinta para escribir nuevos hitos.

Aunque no sólo Pau y Marc pueden ser recordados en unos años, el más pequeño de los Gasol, Adriá, nacido en 1993, quiere seguir los pasos de los dos hermanos mayores y actualmente se hace hueco en uno de los equipos de baloncesto más prestigioso a nivel universitario en EEUU, el de la Universidad de California (UCLA). No hace falta decir que es de estatura similar a sus hermanos.

¿Serán las alcachofas de Sant Boi las culpables de la genética Gasol? Algo queda claro, estos hermanos están escribiendo su nombre en el firmamento del deporte mundial, y será difícil, por no decir imposible, volver a disfrutar con tanto talento en cinco letras: G-A-S-O-L.

Eduardo Salán                                                                  24 Abril 2013

NBA Play Offs 2013

-Conferencia Este:

Miami Heat (1) vs Milwaukee Bucks (8)

Los Heat comenzarán este fin de semana su defensa del título. Los vigentes campeones son los máximos favoritos esta temporada y el equipo de Milwaukee se presupone como un pequeño aperitivo para los de Florida en su camino al título.

Los Bucks, que sólo han ganado un partido a los Heat esta temporada y han perdido tres, sueñan con la machada. Esa sorpresa depende del acierto exterior de Brandon Jennings y Monta Ellis, que deberán estar los dos a un grandísimo nivel para ganar algún partido a los Heat. Si también vemos una versión anotadora de Larry Sanders, los Bucks pueden hacer daño en la pintura de Miami.

Por el contrario, no tienen a ningún defensor que pueda parar a LeBron James y Dwyane Wade. Un duelo interesante será el que enfrente a Chris Bosh y Ersan Ilyasova en el puesto de ala-pívot, y es que los dos jugadores poseen características muy parecidas.

New York Knicks (2) vs Boston Celtics (7)

Es la serie más atractiva en la Conferencia Este. El balance en temporada regular en enfrentamientos directos es de 3-1 a favor de los neoyorkinos. Sin embargo, los Celtics ya han demostrado en los últimos años que son un equipo que sube mucho el nivel cuando llega la hora de los Play Off.

Importante para los Knicks el estado físico de Tyson Chandler y Amare Stoudemire. Los dos jugadores interiores pueden hacer mucho daño en la pintura de los verdes, aunque Stoudemire es duda para el primer partido de la serie.

 Por contra, unos Celtics rejuvenecidos de la mano de Jeff Green, Avery Bradley o Courtney Lee, buscarán esa velocidad y desparpajo junto al liderazgo de Paul Pierce y Kevin Garnett para llevar la serie a su terreno.

Lo que parece imparable para la defensa de Boston son Carmelo Anthony, máximo anotador de la temporada, y J.R.Smith. Si los dos anotan con facilidad, la serie se pone muy a favor de los neyorkinos, pero ya conocemos a Doc Rivers y seguro que se guarda algo bajo la manga.

Indiana Pacers (3) vs Atlanta Hawks (6)

Pese a que Indiana parte como claro favorito se presupone una serie igualada, y es que los dos equipos se han enfrentado cuatro veces en la temporada regular con dos victorias para cada uno.

En Atlanta, los Hawks vuelven a encarar unos Play Off con muchas dudas. Acostumbrados a caer a las primeras de cambio en los últimos años, buscarán resarcirse a costa de los Pacers. Josh Smith y Al Horford son cruciales en esta serie para hacer daño en el juego interior de los Pacers formado por Roy Hibbert y David West, donde sólo el primero ha mostrado regularidad esta temporada.

La ventaja para los Pacers está en el juego exterior donde George Hill y Paul George no se encontrarán mucha oposición en defensa.

Brooklyn Nets (4) vs Chicago Bulls (5)

Los Nets en su primera campaña en Brooklyn buscarán empezar con buen pie su nueva era. Mientras, los Bulls han demostrado ser un equipo que nunca baja los brazos en una temporada en la que han sufrido múltiples lesiones y han lidiado con el rumor sobre la vuelta de Derrick Rose. Está claro que si el base volviese, los de Chicago serían claro favoritos, pero no parece que esto vaya a ocurrir.

Por otra parte, el nivel de Deron Williams y de, un hasta entonces desaparecido Joe Johnson, serán fundamental en la eliminatoria. Y es que tanto Brook Lopez como Reggie Evans tendrán mucho trabajo en defensa para parar a Joakim Noah y Carlos Boozer. Sin duda, una eliminatoria donde prevalecerá el aspecto defensivo sobre el ofensivo.

-Conferencia Oeste:

Oklahoma City Thunder (1) vs Houston Rockets (8)

Los Thunder buscan reeditar la final del año pasado y en el camino se encontrarán con un viejo amigo que no les pondrá las cosas fáciles. James Harden vuelve a Oklahoma vestido con la camiseta de los Rockets para poner la guinda a una gran temporada de los tejanos.

Los Rockets no tienen nada que perder y mucho que ganar, esa poca presión puede ser un gran peligro para los Thunder. Sin embargo, si Kevin Durant anota con fluidez y sobre todo Russell Westbrook mantiene la cabeza bien amueblada, los de Oklahoma ganarán fácil a los Rockets.

Duelo interesante en la pintura entre Serge Ibaka y Omer Asik, dos grandes defensores que se verán las caras a muerte en una eliminatoria que seguro dará partidos muy disputados. Los factores sorpresa como grandes actuaciones de Jeremy Lin o de Chandler Parsons son aspectos que beneficiarán a los tejanos para contrarrestar el poderío ofensivo de los Thunder.

San Antonio Spurs (2) vs Los Angeles Lakers (7)

Finalmente los angelinos se han metido en Play Off después de más de seis meses luchando por ello. Sin Kobe Bryant, los Lakers se apoyarán en su juego interior formado por Dwight Howard y Pau Gasol. Ahí es donde los californianos pueden hacer más daño, ya que la línea exterior de los Spurs con jugadores como Tony Parker, Manu Ginobili o Kawhi Leonard será el punto fuerte de los tejanos en la eliminatoria. También, será interesante ver al último fichaje de los Spurs, el veterano Tracy McGrady.

La citada baja de Kobe Bryant quita presión al equipo angelino, y los Spurs que han demostrado ser el mejor equipo de la liga durante varios meses no deben fiarse, ya que hace apenas una semana perdieron su partido frente a los Lakers, pero ahora con los Play Off en juego la mentalidad cambia y los pupilos de Gregg Popovich no quieren complicaciones.

Interesante serie entre dos equipos que han sido los protagonistas principales en la primera década del segundo milenio.

Denver Nuggets (3) vs Golden State Warriors (6)

Eliminatoria de mucho atractivo entre dos equipos que disfrutan atacando. Veremos una eliminatoria por encima de los 100 puntos en todos los partidos. Los Nuggets que no contarán con el italiano Gallinari, tienen uno de los equipos más completos de la liga, y eso a la hora de jugar rápido es toda una ventaja.

Por el contrario, los Warriors ya han cumplido una grandísima temporada al meterse en Play Off, pero Stephen Curry, que recientemente se ha convertido en el máximo triplista de una temporada en la historia de la competición, deberá demostrar que su liderazgo también sirve para ganar partidos importantes en su primera serie de Play Off desde que llegase a la liga.

Bonito duelo de bases entre Ty Lawson y Stephen Curry, con mucha velocidad de por medio, y también el duelo interior entre Kenneth Faried y David Lee. En general, se prevé una serie donde el espectador tiene espectáculo asegurado en cada partido.

Los Angeles Clippers (4) vs Memphis Grizzlies (5)

Se repite la eliminatoria de hace un año. Aquella se solventó con victoria de los Clippers en una serie en la que todo el mundo daba por ganador a los Grizzlies. Esa sed de venganza la utilizarán los de Memphis para ofrecer intensidad desde el principio.

A los angelinos les gusta correr y anotar, mientras que los de Tennessee son más de corte defensivo. El equipo que consiga imponer su ritmo, será el que se lleve la victoria.

Un aspecto ventajoso para los Clippers es el banquillo. Los angelinos cuentan con reservas de garantías que harán daño a la segunda unidad de los Grizzlies. No será raro ver a Marc Gasol o Zach Randpolh jugando casi todo el partido. El pívot catalán tendrá un hueso duro enfrente como es Blake Griffin, un duelo que derrochará energía e intensidad en una serie muy igualada, pese a que los Clippers han ganado tres de sus cuatro enfrentamientos en temporada regular al conjunto de Memphis.

Comienzan los Play Off, empieza lo bueno...

 

Eduardo Salán                                                  18 Abril 2013

Entrevista a Karina Kvasniova

1. Hola Karina. Es un placer para el blog de NBAlMaximo poder entrevistarte, y sobre todo gracias a tu amabilidad en todo momento.

Hola, encantada.

2. Cuéntanos como empezó tu carrera como periodista, y en concreto, en el mundo del baloncesto.

Mi primer lugar fue el diario RESPUBLIKA en Lituania, de prácticas. Luego pasé por algunos sitios en  EEUU y UK pero se puede decir que el principio de todo fue EUROSPORT. El ambiente de la de París era increíble, con gente de todos los países, cubríamos todos los deportes, había presupuesto para hacer grandes cosas y tuve la oportunidad de descubrir París durante 4 años. Pero llegó un momento en que tuve que elegir entre mi vida personal y la profesional, así que me vine a Madrid y aquí sigo. 

3. ¿Cuál es tu referente en el periodismo deportivo?

Mi referente son todos aquellos periodistas que se toman en serio su profesión y que se acuerdan de su apellido. Es decir, si te llamas ‘periodista’ y te apellidas ‘deportivo’ no te puedes quedar solo en ‘futbolero’.  Mi referente son todos con los que puedo hablar tranquilamente de cualquier deporte o cualquier evento que ocurre en el mundo del deporte  sin que quieran retomar el tema del fútbol, donde se creen unos expertos.

4. Eurosport te hizo ser de las más conocidas periodistas deportivos en el continente, ¿Cómo recuerdas esa etapa antes de llegar a España?

Además de lo que ya comenté antes, recuerdo la profesionalidad del personal, las condiciones laborales y… ¡el sueldo! La forma de trabajar allí no tiene nada que ver con cómo se trabaja en otros sitios. Te sientes muy valorado y motivado como trabajador. Siento mucha nostalgia de mis días en París.

5. Muchos te recordarán por tus años en la Sexta y Marca TV cubriendo los europeos y el Mundial de baloncesto. ¿Con qué te quedas de esos años?

Las TV y las empresas en España son otro mundo. Se trabaja mucho y mal. La Sexta fue mi primera experiencia en un país tan diferente como España. Llegué sin dominar el castellano y no fue fácil. Me quedo con haber tenido la oportunidad de cubrir grandes eventos, contando de cerca la actualidad de dos países que me apasionan como Rusia y Lituania.

¿Marca TV? Solo te puedo decir que hay que hacer las cosas muy mal para tenerlo todo para tener éxito (el apoyo de Marca, marca.com, Radio Marca, laSexta, Mediapro…) y acabar al borde de la ruina.

6. Valorando tu experiencia profesional en un ámbito internacional, ¿Cómo ves el nivel del periodismo deportivo en España?

Pues hay periodistas muy buenos. El periodista está en buena medida limitado por los recursos, la línea, la cultura y el ambiente de los medios para los que trabaja. En muchos medios no se cuida al trabajador y por lo tanto no se genera esa atmósfera  de trabajo. Los hay que son demasiado parciales, se centran demasiado en Real Madrid y FC Barcelona y arriesgan poco con la cobertura de eventos diferentes o formatos nuevos. 

7. ¿Algún proyecto nuevo que destacar en un futuro cercano?

Ahora que he sido madre, valoro mucho más el tiempo con mi familia, por lo que soy mucho más selectiva con los futuros proyectos. Si no llega nada que me resulte atractivo en términos de remuneración y conciliación no descarto dedicarme a otra cosa.

8. Esta es una pregunta casi obligada para cualquier lituano ¿Qué nos puedes contar de la pasión con la que se vive el baloncesto en Lituania?

Es muy difícil evitar la asociación Lituania y baloncesto. El baloncesto en Lituania es como el fútbol en Brasil o Argentina. Se vive con mucha pasión, sobre todo cuando juega la selección. Vilnius es la capital y es una ciudad más cosmopolita. Quizá sea Kaunas el lugar para comprobar esa pasión en primera persona… ¡ya sabéis! Hay que ir y vivirlo. No te lo pueden contar.

9. ¿Cómo ves el futuro del baloncesto lituano?

Se trabaja bastante bien en las escuelas. Sabonis y Marciulionis tienen dos de las mejores escuelas del país. Siempre saldrán buenos jugadores, pero es difícil que se sigan obteniendo los resultados de antes. Los demás también mejoran y ahora hay mucha más competencia.  

10. ¿Crees que el reciente Europeo de Lituania en 2011 ha sido positivo para el país báltico?

Te puedo decir de primera mano que la organización fue excelente y que la imagen que se dejó fue muy positiva. La gente ha descubierto que Lituania no es solo baloncesto sino una cultura muy interesante, con gente agradable, una gastronomía original y paisajes impresionantes.

11. Has sido testigo de primera fila del mayor periodo de éxito del baloncesto español, ¿Crees que todavía nos queda cuerda para rato o que nos tocará sufrir en los próximos años?

Creo que la FEB está haciendo un trabajo muy interesante y que hay generaciones con mucho talento que van a conseguir que el nivel del baloncesto español sigue en la élite. Ahora bien, Pau y Navarro son mega-estrellas que diferencian un alto nivel de la excelencia. Cuando ellos no estén habrá que tener claro que las expectativas serán luchar por estar arriba, no luchar por el oro como en los últimos años.

12. Como sabes este blog es de NBA. ¿Se sigue mucho la liga norteamericana en tierras lituanas?

Siempre se sigue porque suele haber lituanos jugando allí. Desde Marciulionis, han sido muchos los que han pasado por la NBA hasta la llegada de Valanciunas y Motiejunas. Pero es difícil por el tema de horarios. Más que la NBA, se sigue cómo lo hacen los lituanos en la NBA.

13. Queremos conocer a la Karina Kvasniova que no vemos en televisión. ¿Qué música sueles escuchar?

En mi iPhone y en mis listas de spotify están Kid Rock, Bon Jovi, Green Day,  Aerosmith, Gotthard, algunas bandas rusas como DDT, B-2, Grigoriy Leps… también me gustan Rihanna o Beyonce.

14. ¿Un libro y una película?

‘The picture of Dorian Gray’ de Oscar Wilde y ‘The collector’ de J. Fowles son dos de mis libros preferidos. Entre mis películas están ‘Shawshank redemption’ (cadena perpetua) y ‘Some like it hot’ (con faldas y a lo loco).

15. Si no hubieses sido periodista, ¿A qué te hubiese gustado dedicarte?

Otra de mis pasiones es la Filología. Por eso estudié Filología inglesa. Me encantan los idiomas y me gusta enseñarlos. Me gusta dar clase y es lo que hago cuando no estoy trabajando en un medio de comunicación y lo que haré si no soy feliz en el periodismo.

También me gustan las relaciones internacionales. Trabajar y colaborar con embajadas, gobiernos y empresas de países que quieren invertir en otros lugares y ayudar a las comunidades que se han instalado ya.

16. Sabemos que eres declarada fan de otros muchos deportes y no sólo el baloncesto. ¿De dónde viene esa pasión por el deporte?

En Vilnius los inviernos son muy largos y muy fríos, así que de pequeña pasaba mucho tiempo en casa viendo Eurosport con mi padre.  Así me enganché a la mayoría de deportes de invierno (sobre todo al biatlón), al tenis (por Marat Safin), al baloncesto, al fútbol… he visto más deporte del que he practicado, jajajaja.

17. ¿Te atreves con un pequeño cuestionario NBA? Allá vamos!

-¿Equipo preferido?

Blazers y Lakers

-¿Tu favorito para ganar el anillo esta temporada?

Quiero que ganen los Thunder, pero si tuviera que apostar lo haría por los HEAT.

-¿Mejor jugador de la Liga?

Una mezcla entre Durant, James y Carmelo.

-¿Qué opinas de los jóvenes talentos lituanos Jonas Valanciunas y Donatas Motiejunas que han aterrizado este año en la NBA?

Tienen mucho que aprender aún, pero los dos tienen mucho talento. Yo soy de la opinión de que Donatas tiene tanto o más talento que Jonas, pero su personalidad es muy diferente y eso influye en su adaptación a los nuevos equipos y entornos. Han aterrizado de manera diferente en la NBA, pero espero que los dos consigan su sueño de poder disfrutar del deporte que más les gusta en la mejor liga del mundo.

-¿Te parece exagerada la comparación de Marc Gasol con tu paisano Arvydas Sabonis?

Cualquier comparación con Sabonis es arriesgada.  De todos modos, Marc es muy bueno, uno de los mejores ‘5’ del momento y aún va a mejorar. Sí que es verdad que a veces tiene movimientos, sobre todo la capacidad que tiene para repartir juego desde el poste bajo, que recuerdan a Arvydas.

18. De nuevo darte las gracias por concedernos esta entrevista. Te deseamos toda la suerte en tu futuro personal y profesional. "Labai aciu ir daug sekmes Karina!"

Gracias, igualmente.

Eduardo Salán                                                 15 Abril 2013

Análisis Semana XXIV

Tan sólo quedan tres noches de partidos para que finalice la temporada regular. Mucha lucha por definir algunos puestos de Play Off y otros equipos deseando que se acabe lo que ha sido un largo y duro camino esta campaña.

-Conferencia Este:

Miami Heat (64-16) lleva varios días con el mejor récord de la liga asegurado, por lo que disputará todas las eliminatorias de Play Off, incluida la Final, con ventaja de campo. Suman seis victorias consecutivas pese a que en varios partidos LeBron, Wade y Bosh han descansado. Ya sólo piensan en el primer cruce del Play Off frente a Milwaukee Bucks.

New York Knicks (53-27) llegó a sumar trece victorias consecutivas, pero los Bulls rompieron la racha igual que hicieron con la de los Heat. Ya con el segundo puesto asegurado, se enfrentarán con los Celtics en el primer cruce. Con un Carmelo a nivel espectacular acompañado por JR Smith, los neoyorkinos son muy peligrosos, y solo el estado físico de Tyson Chandler y de Amare Stoudemire que volverá esta semana puede mermar las expectativas de los Knicks.

Indiana Pacers (49-31) lleva dos derrotas consecutivas y surgen algunas dudas. Sin embargo, conocemos el potencial de los de Indianapolis y el estado de forma en el que lleguen jugadores como Paul George, David West, George Hill o Roy Hibbert es esencial para el devenir del equipo en los Play Off.

Brooklyn Nets (47-33) busca subir a la tercera posición, pero está muy complicado. Esta semana hemos visto a un gran Reggie Evans bajo los aros, pero el estado de Joe Johnson sigue siendo la principal preocupación del equipo. Por ahora, tanto Deron Wiliams como Brook Lopez llevan el peso anotador de estos Nets.

Atlanta Hawks (44-36) también lucha por no caer de la quinta plaza. Los Hawks llevan un mes muy irregular, y en Play Off no pueden ofrecer este nivel si quieren conseguir algo. El juego exterior no ofrece garantías, exceptuando al base Jeff Teague que es uno de los líderes del equipo. Aunque el potente juego interior con Josh Smith y Al Horford es uno de los mejores de la Liga.

Chicago Bulls (43-37) ha perdido los dos últimos encuentros, lo que les ha llevado a esta sexta posición. Gran semana de Nate Robinson anotando con facilidad y mucho acierto. Las buenas noticias para los Bulls son la vuelta de Belinelli y Richard Hamilton, pero la pregunta en la ciudad es: ¿Cuándo vuelve Derrick Rose?.

Boston Celtics (41-39) lleva muchos meses afianzado en la séptima posición. Doc Rivers ha dado descanso a los veteranos Paul Pierce y Kevin Garnett. Los Celtics son de los equipos menos de fiar en Play Off, y con esa baza intentarán ganar a los Knicks en primera ronda. También la aportación de sus jugadores jóvenes es otra de las claves importantes.

Milwaukee Bucks (37-43) ha firmado una semana muy mala con cuatro derrotas consecutivas. Las lesiones de Brandon Jennings, Larry Sanders y Marquis Daniels han mermado al equipo que no llega en buen estado de forma a estos Play Off.

Philadelphia 76ers (33-47) suma victorias para maquillar una pésima temporada. El entrenador Doug Collins ha dicho que el año que viene no dirigirá al equipo, después de un año decepcionante que se puede resumir en un fichaje estrella que no ha llegado a disputar ni un sólo segundo (Andrew Bynum) y una plantilla corta en la que han destacado jugadores como el base all star Jrue Holiday o Evan Turner.

Toronto Raptors (32-48) suma tres victorias consecutivas. Rudy Gay y Demar DeRozan han firmado grandes encuentros para liderar las victorias de los canadienses. La mala noticia fue la lesión del lituano Jonas Valanciunas que estaba realizando muy buenos partidos.

Washington Wizards (29-51) acumula cuatro derrotas consecutivas en estos últimos siete días. El cansancio ha hecho mella en los jugadores tras una muy buena segunda parte de temporada regular. También las lesiones han sido el gran impedimento de estos Wizards, el último en caer es el pívot brasileño Nene Hilario.

Detroit Pistons (28-52) es otro equipo que suma tres victorias consecutivas. Jose Calderón no jugó en ninguna de esas victorias por molestias en el brazo, pero nada grave.  Al extremeño se le presenta un verano movido con ofertas de otros equipos. Veremos que camiseta se pone el año que viene.

Cleveland Cavaliers (24-56) sale con cuatro derrotas en esta semana. Sólo han ganado dos de los últimos diez. Byron Scott está dando minutos a todos los jugadores en estos últimos encuentros, y es una de las causas de esas derrotas. Kyrie Irving ya sólo piensa en volver con más fuerza y más calidad la temporada que viene para que los Cavaliers vuelvan a saborear los Play Off.

Orlando Magic (20-60), sólo les queda por disputar dos partidos para que esta temporada acabe. Ahora sólo piensan en tener suerte y obtener un número alto en el Draft para coger jugadores jóvenes y poco a poco ir construyendo una plantilla competitiva.

Charlotte Bobcats (19-61) está a tiempo de adelantar a los Magic y no ser el peor equipo de toda la liga otra vez. Kemba Walker, que ha sido el máximo anotador en los últimos partidos, intenta liderar al equipo y lograr ese objetivo. Aún así, hay que calificar la temporada de los Bobcats como pésima.

-Conferencia Oeste:

Oklahoma City Thunder (59-21) después de muchas semanas vuelve al primer puesto del Oeste. Los Thunder han aprovechado el mal momento de los Spurs para quitarles del liderato. Ahora tendrán que mantenerlo en estos tres días. El gran nivel de Kevin Durant, Russel Westbrook y un Ibaka, que ya es el mejor taponador de la Liga, impulsa a los de Scott Brooks a un buen momento de forma justo antes de comenzar los Play Off.

San Antonio Spurs (58-22) sólo ha ganado cinco partidos de los últimos diez. Con una rotación larga, Gregg Popovich busca dar descanso a sus veteranos, pero la baja de Ginobili ha sido clave este mes. Aún así, ellos mismos han declarado que se encuentran cómodos en esta segunda posición.

Denver Nuggets (55-25) suma victorias pese a recibir esta semana dos noticias terribles para los de Colorado. Gallinari se perderá lo que resta de temporada después de romperse el ligamento cruzado de la rodilla, y también Kenneth Faried sufrió un fuerte esguince de tobillo en el último partido, aunque se espera que esté listo para Play Off. Muy mala suerte para los Nuggets que con la baja del italiano pierden una gran baza tras realizar una magnífica temporada.

Los Angeles Clippers (54-26) se encuentran en un gran momento de forma con cinco victorias consecutivas. Blake Griffin y Chris Paul están a un nivel espectacular, y sumado al banquillo angelino puede ser uno de los equipos favoritos en el Oeste. Su problema es la irregularidad que han mostrado esta temporada desde el mes de Enero.

Memphis Grizzlies (54-26) pelea por tener mejor récord que los angelinos y así obtener la ventaja de campo en primera ronda. Marc Gasol, al que está semana le hemos visto tirar menos a canasta, sigue liderando a los Grizzlies en la mejor temporada de la historia de la franquicia.

Houston Rockets (45-35) sube una posición esta semana. Gran temporada para los tejanos, en la que su fichaje estrella, James Harden, ha cumplido todas las expectativas. Ahora en Play Off, tendrá que demostrar su madera de líder para intentar la machada en el Oeste.

Golden State Warriors (45-35) suma dos derrotas consecutivas que les ha hecho perder esa sexta plaza. Aún así, son uno de los equipos más peligrosos, sobre todo desde el perímetro. Como dato, Stephen Curry y Klay Thompson son la pareja de jugadores que más triples ha metido en una temporada en la historia de la Liga. Los de la bahía tienen mucha pólvora preparada en el revólver para los próximos Play Off.

Los Angeles Lakers (44-37) aguanta en la octava plaza. Sin duda, la noticia de la semana para los angelinos es la lesión de Kobe Bryant, que tras romperse el tendón de Aquiles, permanecerá entre 6 y 9 meses de baja. Durísimo golpe para unos Lakers que tendrán que tirar de Howard y Gasol como referentes ofensivos. Las cuentas son sencillas, si ganan el partido que les queda frente a Houston, se meten en Play Off; o también si Utah pierde hoy su partido.

Utah Jazz (42-38) sigue luchando por quitar a los Lakers de esa última plaza de Play Off.  A los Jazz les quedan dos partidos, pero ya no dependen de ellos mismos. Sin embargo, la lucha está asegurada hasta el último segundo.

Dallas Mavericks (40-40) se queda fuera de Play Off tras más de una década haciéndolo de forma consecutiva. Eso sí, anoche se afeitaron la barba al llega a ese 50% de victorias-derrotas, pero Dirk Nowitzki ya le ha dicho al dueño del equipo, Mark Cuban, que quiere un equipo de Play Off el año que viene. Habrá que estar atentos a los movimientos en el mercado del equipo tejano.

Portland Trail Blazers (33-47) sigue acrecentando su mala racha y ya son once derrotas seguidas. Damian Lillard muestra su calidad en cada partido, pero el cansancio en jugadores como LaMarcus Aldridge o Nicolas Batum es notable cada noche. Buena noticia la titularidad de Víctor Claver que sigue aprovechando sus minutos.

Minnesota Timberwolves (30-50) se mantiene sumando más derrotas que victorias. Ricky Rubio tras firmar una semana espantosa en el tiro (6 aciertos de 41 intentos la semana pasada) le hemos visto mucha más acertado en el último partido. Siempre estará en la memoria de los aficionados, qué podrían haber hecho estos Timberwolves si no hubiesen sufrido tantas lesiones. Su entrenador, Rick Adelman, después de conseguir las 1.000 victorias en su carrera, dijo que se podría retirar de los banquillos el año que viene.

Sacramento Kings (28-52) también es otro equipo con paso muy irregular en la Liga. Los aficionados de los Kings están cansados de los sonados fracasos del equipo en los últimos años, y  dentro de poco se decidirá si finalmente el equipo se traslada a Seattle o se queda en la capital californiana.

New Orleans Hornets (27-54) ha firmado una mala semana con cuatro derrotas. El joven equipo dirigido por Monty Williams sólo piensa en el crecimiento de Anthony Davis de cara a ser el líder del equipo en los próximos años.

Phoenix Suns (24-56) es el peor equipo del Oeste. Sólo ha ganado uno de los últimos diez encuentros, y es una forma pésima de terminar una temporada para olvidar en el equipo de Arizona. De momento, la etapa post-Nash no ha empezado con muy buen pie.

MVP's de la Semana: Carmelo Anthony (NY Knicks-Este) y Kobe Bryant (L.A.Lakers-Oeste)

Eduardo Salán                                                      15 Abril 2013

Análisis Semana XXIII

-Conferencia Este:

Miami Heat (60-16) ha ganado partidos esta semana sin LeBron, Wade o Chalmers. Ni las bajas frenan el gran nivel de los de Florida que además de asegurarse el primer puesto de la Conferencia, están muy cerca de ser el mejor equipo de la temporada.

New York Knicks (50-26) es el equipo más en racha de la competición con 12 victorias consecutivas. Liderados por un Carmelo Anthony que anotó más de 40 puntos en tres partidos consecutivos, los neoyorkinos ofrecen consistencia y son un equipo a temer en el Este. Gracias a estas victorias se consolidan en la segunda plaza de la Conferencia.

Indiana Pacers (48-29) cierra mal la semana con dos derrotas que les hace alejarse del segundo puesto. Pese a las buenas actuaciones del base George Hill, los Pacers necesitan la mejor versión de Paul George y Roy Hibbert para aspirar a grandes cosas esta campaña. Veremos si son capaces de un último esfuerzo e intentar arrebatar a los neoyorkinos de la segunda posición.

Brooklyn Nets (44-32) mantiene un paso irregular en las últimas semanas. Pese al grandísimo nivel de Deron Williams y Brook Lopez, el mal estado de forma de Joe Johnson perjudica a los Nets, que si no suben posiciones se enfrentarían a los Heat en segunda ronda de Play Off, algo que no hace mucha gracia en la Gran Manzana.

Chicago Bulls (42-34) una semana más sigue sobreponiéndose a las bajas. Los Bulls poco a poco van recuperando a sus piezas importantes para encarar los Play Off, aunque la vuelta de Derrick Rose es toda una incógnita. Tantos meses especulando con su regreso, pero cada vez parece menos probable que le veamos vestido de corto esta temporada, y es que tras muchos meses en blanco, sería mucha exigencia para sus rodillas volver a jugar directamente en Play Off.

Atlanta Hawks (42-36) suma tres derrotas consecutivas, y es que las bajas de Josh Smith, Al Horford y Kyle Korver han sido determinantes en esta racha negativa. La buena noticia es la buena imagen ofrecida por los suplentes, cuyo rendimiento será muy importante en lo que resta de temporada para hacer de los Hawks un equipo completo.

Boston Celtics (40-37) se mantiene cómodamente en la séptima plaza. La gran noticia para los verdes ha sido la vuelta de Kevin Garnett y Paul Pierce. También Rajon Rondo adelanta plazos en su recuperación, aunque su vuelta para esta temporada es inviable. Sin embargo, con todos los efectivos verdes disponibles, los Celtics son un conjunto al que nadie quiere ver en Play Off, y es que su veteranía y la dirección de Doc Rivers desde el banquillo los convierte en un equipo del todo peligroso.

Milwaukee Bucks (37-39) cierra los puestos de Play Off y parece que permanecerá en esta octava plaza de aquí al final de temporada regular. Brandon Jennings no está viviendo su mejor relación con el entrenador Jim Boylan, que no cuenta con el base estrella para los últimos minutos de los partidos. Los Bucks deberán solucionar estos problemas de vestuario para mostrar una imagen sólida y por qué no hacer la machada frente a los Heat en primera ronda de Play Off.

Philadelphia 76ers (31-45) con la temporada más que perdida, los Sixers se dedican a mejorar su imagen y la de su entrenador. Liderados por el base Jrue Holiday, que tan pronto es capaz de firmar muy buenos números como de fallar más de 20 tiros en un partido, muestran esa irregularidad de la que no han sabido solucionar en los meses que llevamos de competición.

Toronto Raptors (29-48) sólo ha ganado tres de los últimos diez choques. La buena noticia es el rendimiento del novato Jonas Valanciunas, el lituano ha sido elegido mejor novato del mes de Marzo y sigue perfilándose como un hombre de garantías en el puesto de pívot de cara a la temporada que viene.

Washington Wizards (29-48) sigue sumando victorias liderados por un espectacular John Wall. El joven base está demostrando por qué quiere firmar un contrato grande con los capitalinos, y si la temporada no hubiese comenzado con el jugador lesionado, estamos seguros que los Wizards estarían mucho más arriba en la tabla e incluso peleando por Play Off. Un aliciente que les hace encarar esta recta final de temporada con ganas para preparar la siguiente campaña. La mala noticia de esta semana para ellos es la lesión de Bradley Beal que se perderá los  cinco partidos que les quedan a los Wizards.

Detroit Pistons (26-52) espontáneamente ofrecen buena imagen, pero en general son de los peores equipos de la Liga. El base español Jose Calderón ha decidido ser agente libre este verano, por lo que cualquier equipo puede ofrecerle un buen contrato y el extremeño puede decidir su futuro. Los Pistons ya han declarado su interés para que continúe la próxima temporada, pero muchos equipos en la Liga quieren los servicios de Calderón. Habrá que estar atentos al mercado de fichajes que comenzará a principios de verano.

Cleveland Cavaliers (24-52) pese a ser el tercer equipo por la cola del Este, la vuelta de Kyrie Irving ha sentado muy bien a los de Ohio, y es que además de ser el líder en la cancha para los Cavaliers, ofrece espectáculo en cada partido. Cerraron bien la semana con dos victorias en casa y esperan mantener esta línea en los nueve días que quedan de liga regular.

Orlando Magic (19-59) suma cinco derrotas consecutivas. El equipo de Florida está deseando que se acabe esta temporada, y es que está siendo la peor en mucho tiempo para los Magic. Como hemos repetido muchas semanas en el blog, el crecimiento de sus novatos es lo más importante para configurar el futuro de la franquicia.

Charlotte Bobcats (18-59) lucha por no ser el peor equipo de la NBA. Imagen muy pobre la de unos Bobcats que tras derrotas y más derrotas, suelen ofrecer un partido bueno en el que jugadores como Kemba Walker o Gerald Henderson tiran del carro con buenas actuaciones individuales para sumar alguna victoria en el casillero.

-Conferencia Oeste:

San Antonio Spurs (57-20) sigue en la primera posición pese a las tres derrotas en los cuatro últimos partidos. Con mala fortuna en los instantes finales, los tejanos perdieron la oportunidad de abrir brecha y asegurarse el primer puesto. Así pues, seguirán luchando por el mejor récord del Oeste, ya que Miami parece muy difícil de alcanzar.

Oklahoma City Thunder (56-21) está a tan sólo un partido de San Antonio, pero las dudas vuelven a aflorar para el equipo dirigido por Scott Brooks. El peso ofensivo cae demasiado en las manos de Westbrook y Durant. Aunque hemos visto a un Ibaka taponando como nunca, los Thunder necesitan repartir más juego en ataque.

Denver Nuggets (53-24) ha ganado los cuatro últimos encuentros, pero le ha costado caro y es que el equipo de Colorado pierde por lesión para lo que resta de temporada al italiano Gallinari tras romperse el ligamento cruzado de la rodilla. Baja importante que junto a los problemas físicos de Ty Lawson merman al equipo en el peor momento, ya que apenas en 12 días comienzan los Play Off.

Los Angeles Clippers (51-26) se han proclamado campeones de división por primera vez en su historia, pese a firmar cinco victorias y cinco derrotas en los últimos diez choques. Un desacertado Jamal Crawford no ha aportado lo habitual desde el banco y los angelinos lo han notado. Ya con la cabeza puesto en Play Off, Chris Paul y compañía buscarán despejar las dudas de las últimas tres semanas.

Memphis Grizzlies (52-25) busca la tercera plaza y está a tan sólo una victoria de conseguirlo. Hemos visto a un genial Marc Gasol bajo los aros y a un Mike Conley resolutivo en finales de partido. Recuperar físicamente y anímicamente a Zach Randolph es primordial para los Grizzlies en lo que es ya la mejor temporada de la historia de la franquicia.

Golden State Warriors (44-33) busca mantener este sexto puesto. Stephen Curry es el líder indiscutible y está a 22 triples de firmar el mayor número de aciertos en tiros de tres en una temporada en posesión de Ray Allen desde 2006. Al margen de los números, los Warriors afrontan con ilusión la última semana antes de empezar los Play Off.

Houston Rockets (43-34) mantiene la séptima plaza con holgura e intenta arrebatar la sexta a los Warriors. James Harden y compañía están realizando una gran temporada y pueden ser una de los sorpresas en Play Off.

Utah Jazz (41-37) cierra los puesto de Play Off en una lucha a muerte con Lakers. Los Jazz llevan una buena dinámica ganando siete de los últimos diez. A falta de cuatro partidos, si los Jazz no quieren complicarse deberán ganar al menos tres. Al Jefferson está siendo el mejor del equipo en los últimos partidos junto a un acertado Mo Williams.

Los Angeles Lakers (40-37) está a un partido de los Jazz. A los Lakers les quedan cinco partidos, de los cuales cuatro jugarán en casa por lo que el Staples debe convertirse en un fortín para los angelinos. Las cuentas son sencillas, si ganan los cinco partidos se meten en Play Off. Kobe Bryant, que está disputando partidos enteros, no va a dejar que los Lakers pierdan la oportunidad y junto a un Pau Gasol haciendo muy buenos números esta semana, echarán el resto por ocupar esa octava plaza. Destacable también la retirada de camiseta a uno de los más grandes de la historia: Shaquille O'Neal. Su número 34 ya cuelga en lo más alto del Staples.

Dallas Mavericks (38-39) se queda un poco atrás de Lakers y Jazz. Muy complicado para Drik Nowitzki y compañía que buscarán por lo menos terminar la temporada con récord positivo y poder afeitarse la larga barba que llevan desde que se conjurasen en aquella apuesta para ganar partidos.

Portland Trai Blazers (33-44) suma ocho derrotas consecutivas. Una pena este final para los de Oregon, que tras una gran campaña, el cansancio ha hecho mella en los jóvenes jugadores. Damian Lillard sigue haciendo méritos para ser Novato del Año y se ha convertido en el rookie que más triples anota en su primera temporada superando a Stephen Curry que tenía dicho récord en 166. Por su parte, Víctor Claver vuelve a ser fijo en la rotación y con muy buenas actuaciones.

Minnesota Timberwolves (29-47) ha sido noticia esta semana por su entrenador. Y es que Rick Adelman alcanzó las 1.000 victorias dirigiendo desde el banquillo. Buena alegría para unos Wolves que han sufrido demasiadas lesiones esta temporada. Ricky Rubio lidera al equipo que está mostrando una mejor cara en estas dos últimas semanas.

New Orleans Hornets (27-50) ha recuperado a Greivis Vasquez y siguen siendo un equipo difícil de ganar sobre todo en su cancha. El gran aliciente es ver la mejora del novato nº1 del Draft , Anthony Davis.

Sacramento Kings (27-50) encadena cuatro derrotas consecutivas. Insistimos todas las semanas en que las noticias en Sacramento están fuera de la cancha y no dentro de ella. En las próximas semanas se decidirá si finalmente la franquicia se muda a Seattle o se queda en la capital californiana. De momento, lo único seguro fue la aprobación para construir un nuevo pabellón, elemento esencial para que la NBA decida mantener al equipo en la ciudad.

Phoenix Suns (23-54) es otro equipo con una malísima racha, y es que son nueve derrotas consecutivas. Parecían que salían del desierto, pero vuelven a las andadas en una temporada para hacer borrón y cuenta nueva. Mucho tendrán que cambiar las cosas para que los Suns mejoren en la próxima campaña.
 

MVP's de la Semana: Carmelo Anthony (NY Knicks-Este) y Nikola Pekovic (Minnesota Timberwolves-Oeste).

Eduardo Salán                                                                    8 Abril 2013

Texas Western: Más que una victoria

En estos días se está disputando el torneo final de  la NCAA (Liga Universitaria) en  EEUU. Es, sin duda, un torneo histórico para el baloncesto y la gran fuente de la que bebe la NBA. La magia que rodea a la NCAA nos rememora  la gran historia del Texern Western Miners.

Nos remontamos a 1966. Estados Unidos vive su particular época de crisis con la Guerra de Vietnam. Mientras en las calles, la población negra en masa comienza a reivindicar sus derechos bajo la voz de Marthin Luther King. También organizaciones violentas como los Panteras  Negras de Malcolm X crecían día a día. Más allá de la política, Don Haskins, un entrenador de baloncesto femenino en un pequeño instituto de Texas, es nombrado nuevo entrenador de la Universidad de Texas Western. Lo que podría suponer una mera anécdota, acabará convirtiéndose en uno de los hitos en la evolución del deporte en el país norteamericano.

La pequeña localidad de El Paso, situada en Texas en la frontera con Méjico, acogía esta pequeña universidad con un paupérrimo programa deportivo dedicado al baloncesto. Pese a estas condiciones, el entrenador Haskins aceptó el puesto de entrenador mudándose a la residencia de la universidad con su mujer y sus tres hijos.

Las cosas no iban a ser sencillas, y es que con apenas dinero para invertir en becas y traer a nuevos jugadores, Haskins contaba con cinco jugadores a su llegada a Texas. Estaba claro que tendría que moverse por todo el país y fichar a jugadores que configurasen la plantilla competitiva que él deseaba. En unos Estados Unidos segregados por el tema racial, en todos los aspectos de la sociedad, incluido el deporte, Haskins no tuvo miedo, y tras recorrer toda la costa Este del país en busca de nuevos talentos, se trajo consigo a siete nuevos jugadores de piel negra:  Bobby Joe Hill, Harry Flournoy, Nevil Shed, Willie Cager, Orsten Artis, David Lattin y Willy Worsely fueron aquellos afortunados.

Ya era algo histórico. La mayoría de los equipos universitarios no contaban con ningún jugador negro en su plantilla, en esporádicos casos se veía como mucho uno o dos jugadores negros y apenan disponían de minutos porque eran discriminados por sus entrenadores, pero donde otros veían un color de piel diferente, Haskins veía talento y habilidad para jugar al baloncesto.

Ante la incredulidad de la directiva, los Miners encaraban una nueva temporada que muy mal se tenía que dar para no mejorar la anterior. Sin embargo, el entrenador Haskins con duros métodos de trabajo sabía que de las piernas de aquellos chicos podía sacar el éxito.

Este éxito se palpó desde un primer momento, y las continuas victorias del equipo hacían callar los grandes rumores de una sociedad americana que veía con muy malos ojos que siete jugadores negros jugasen en un equipo de baloncesto. Billy Joe Hill dirigía al equipo desde la posición de base y la fuerza de grandes pívots como David Lattin y Nevil Shed llevó al equipo tejano a 23 victorias consecutivas antes de caer en Seattle, pero aquella noche  'La Ciudad de la Lluvia' marcó la vida de muchos de estos jugadores. Tras perder el partido, los jugadores se retiraron al hotel para descansar, pero se encontraron con habitaciones llenas de sangre, pintadas racistas en la pared, ropa destrozada... Fue un incidente que llenó de rabia a los siete jugadores afroamericanos del equipo y empapó al grupo en un ambiente hostil donde el miedo se hacía notar en cada gira por universidades del país. Y es que no sólo los jugadores recibían numerosos ataques como éste, también el entrenador Don Haskins era objeto de amenazas por estos sectores racistas.

Afortunadamente, aquel repentino acontecimiento acabaría uniendo a la plantilla y tras ganar a Kansas después de dos prórrogas y que además contaba con uno de los mejores jugadores del país: JoJo White, la increíble historia de los Miners se mantenía en todo lo alto con 27 victorias y una sola derrota. Aquella inolvidable temporada podría tener su broche de oro en la gran final que disputarían ante los Kentucky Wildcats dirigidos por uno de los entrenadores con más victorias en la historia de la competición: Adolph Rupp y que contaba con, ahora grandes leyendas de baloncesto, como Pat Riley, por entonces vestido de corto defendiendo la camiseta de los Wildcats.

El equipo de Kentucky presentaba una plantilla con todo jugadores de raza blanca y el desprecio de un entrenador hacia su rival por tener en el equipo a siete jugadores negros. Don Haskins sabía de la importancia de aquel partido, ya no sólo por ganar el campeonato, sino por pasar a los libros de historia y marcar un hito en el deporte. Para sorpresa de muchos, decidió jugar el partido únicamente con los siete jugadores afroamericanos, empezando aquel duelo con un quinteto formado por jugadores de raza negra por primera vez en la historia.

Los Miners salieron dispuestos a demostrar al mundo de que pasta estaban hechos y tras un intenso duelo con idas y venidas en el marcador, el equipo de la Texas Western ganó el partido por 72 a 65 convirtiéndose en el nuevo campeón nacional.

Aquella victoria brindaría la oportunidad a siete chicos que tan sólo un año antes se veían en la calle o con trabajos precarios en fábricas, y es que muchos llegarían a la NBA mientras otros se dedicarían al baloncesto desde los banquillos.

Desde aquel 19 Marzo de 1966 el baloncesto no sería lo mismo. Así lo recordaba Nolan Richardson, uno de los integrantes blancos de aquel equipo: "Qué momento en la historia. Si alguna vez el baloncesto cambió, fue ahí".

La sociedad americana fue poco a poco despojándose de los prejuicios que rodeaban a la población negra y la situación se revertía no sólo en la Liga Universitaria sino en las grandes ligas como la NBA. De hecho, hoy en día alrededor del 80% de los jugadores son de raza negra en la mejor liga de baloncesto del mundo. Y sin duda se lo deben en gran parte a aquel pionero Don Haskins, y es que lo fue un en el sentido de valentía y de romper con esquemas de sociedad que se fundamentaban en el odio.

El baloncesto fue el vehículo de aquel maravilloso viaje para esos siete chicos que, en muchas ocasiones, se jugaron la vida por romper prejuicios y como bien recordaba uno de ellos, Harry Flournoy: "Nadie nos recordará sin recordar a Don Haskins. Y creo que es del todo justo". El entrenador Haskins fue introducido en el Salón de la Fama del Baloncesto junto a aquel equipo de 1966.

Años después, en 2006, la película "Glory Road" recordaría aquel maravilloso hito que supuso el primer golpe para derrotar al racismo en el deporte norteamericano.

Eduardo Salán                                                                                      4 Abril 2013