Uno contra uno con Kobe Bryant

Uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, Kobe Bryant, anunciaba el pasado domingo su retirada de las canchas al final de la presente temporada. Ganador de cinco anillos, un MVP de la temporada, dos MVP de las Finales, cuatro MVP del All Star en 17 apariciones, tercer máximo anotador de la historia por delante de Michael Jordan, 20 temporadas con la camiseta púrpura y oro... son solo algunas de las cifras que maneja el extenso currículum del escolta nacido en Philadelphia el 23 de agosto de 1978.

Es ahora cuando todos los aficionados quieren homenajear a Bryant, darle las gracias por tantos años de gran baloncesto, abuchearle como rival y aplaudirle al final del partido, y también preguntarle sobre su carrera..., pero solo uno tuvo la oportunidad de sentarse a solas con Kobe en una corta, pero interesante entrevista.

NBAlMaximo te trae en castellano la entrevista realizada por el periodista Ernie Johnson para la TNT tras el anuncio de la retirada del jugador de Los Angeles Lakers.

Ernie Johnson: El anuncio fue este pasado fin de semana, pero, ¿cuándo lo supo?

Kobe Bryant: Probablemente, podría haberlo dicho como pronto la pasada temporada. Me dije 'al menos que algo cambie, la próxima temporada será mi última'. Sin embargo, finalmente me di cuenta de que no podía hacer esta decisión basándome en si algo cambiaba. Esto es algo personal. '¿Quieres hacerlo o no?', y si la respuesta es no, la pasión no va a ser la misma que era antes, por lo que lo mejor es irse.

EJ: Entonces, ¿no hay nada que pueda hacerle cambiar de opinión?

KB: Nada. Cero.

EJ: Una palabra que le define diría que es 'competidor', ¿cuáles son los mayores competidores a los que se ha enfrentado?

KB: Michael Jordan y Allen Iverson son los dos que me vienen a la mente inmediatamente porque eran implacables. Michael era invencible. También la implacabilidad de Scottie Pippen en los dos lados de la cancha. Y en mi generación, Iverson era más de lo mismo. Desde el pitido inicial hasta el final este chico era un "¡vamos, vamos, vamos...!", siempre te ponía en problemas. Sin duda, los dos mayores competidores a los que me he enfrentado.

EJ: ¿Quién es el más cercano a ser el "Kobe antídoto"?

KB: El jugador con el que más problemas tenía individualmente es Tony Allen (actual jugador de Memphis Grizzlies), siempre. Bruce Bowen también era un gran defensor, igual que Raja Bell.

EJ: Si tuviese que escribir cartas a las personas que más le han influido en su vida baloncestística, ¿quiénes serían y qué les diría?

KB: Escribiría una a Michael, Bill Russell y Jerry West. Les daría las gracias por sus enseñanzas y por estar ahí siempre que les he llamado.

EJ: ¿Qué le diría el Kobe de 37 años al Kobe de 18?

KB: Le diría: 'concéntrate en la naturaleza humana'. Tienes que equilibrar entendiendo al ser humano con esa obsesión de conocer tácticas exactas del baloncesto. Y cuando me fui haciendo mayor entendí por mucho tiempo que si no comprendes la naturaleza humana y  cómo relacionarte con los demás, no comprenderás qué les motiva y nunca ganarás un campeonato.

EJ: Sobre esos cinco campeonatos, ¿es capaz de numerarlos por importancia?, ¿decir que este significó más o que fue más especial que otro?

KB: Una respuesta estándar seria: ¡no!

EJ: Como se suele decir: todos son especiales a su manera...

KB: Pero eso no es verdad (entre risas). El primero en la lista sería el de 2010 frente a Boston. Para mí es el nº1 sin ninguna duda porque enfrentarte a tres futuros jugadores del Salón de la Fama (Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen), estar abajo en la serie 3 a 2 habiendo perdido contra ellos en 2008, la historia de rivalidad y todo lo que ello conlleva, tener un dedo roto y jugar con una escayola... todas estas cosas hacen que ese campeonato sea más especial que el resto.

EJ: Cuando se retire al final de la temporada y no vea el 6º anillo, ¿es algo que le obsesiona, que le come por dentro?

KB: No. Hice todo lo posible y sería de locos decir que he ganado cinco y me he quedado corto en uno. Honestamente, estoy bien con ello, simplemente no estaba en las cartas que consiguiese seis o siete anillos, pero sé que hice todo lo posible por que sucediera y puedo vivir con ello cada día.

¿Sabías que Kobe Bryant le dijo a su entrenador Byron Scott que dejaba el baloncesto en medio de un partido?

Durante el tercer cuarto del encuentro entre Los Angeles Lakers y los Portland Trail Blazers del pasado sábado, el entrenador Scott le dijo a Kobe: "Te he puesto 20 minutos en la primera parte, voy a rebajarte minutos en esta segunda mitad", a lo que Kobe respondió: "Está bien entrenador. Por cierto, voy a anunciar mi retirada después del partido". "Me quedé de piedra", relata Scott, "no me lo podía creer, cuando le veía corriendo por la pista pensaba: ¿realmente me ha dicho eso?", añade. Asegura también que no se esperaba esa decisión y que al día siguiente le contó a Kobe como había reaccionado. "Kobe se empezó a reír y me dijo:' Lo sé. Te lo vi en la cara. Tú fuiste el primero en saberlo", declara. 

Otra anécdota más en la carrera del genial Kobe Bryant.

EJ: Si tuviese algo pendiente o por hacer en su carrera, ¿qué sería?

KB: Tomaría un rol más de líder y habría hablado con Shaquille O'Neal antes, antes de que la relación se rompiera.

EJ: ¿Cómo ha hecho las paces con Shaquille? ¿Y con Phil Jackson? ¿O todo ello todavía está en proceso?

KB: No, el proceso está acabado. Los recuerdos que tenemos son los de estar batallando, era nosotros contra el mundo para alcanzar la cima. Y cuando tienes esos momentos formas ese tipo de bomba que se va haciendo más grande que el juego y todo lo que hay alrededor. Ese fue el primero paso.

En el segundo, fue la madurez. Somos mucho más mayores de lo que éramos entonces. Cuando Phil Jackson volvió a entrenarme en 2006 fue nuestro proceso. Lo empezamos desde el primer día que vino. Me dijo: 'he venido para ayudarte a conseguir campeonatos'. Le dije: 'Phil, no es mi trabajo juzgar ni tener rencor'. Entiendo que la gente cometa errores. Lo dejamos pasar y seguimos hacia delante.

EJ: ¿Qué es lo que más va a echar de menos?

KB: Creo que la posibilidad de pensar cómo sacar lo mejor de mis compañeros. Ese reto. La relación que tengo con ellos y verles mejorar desde el training camp hasta la post-temporada o las Finales, cuando dan su mejor versión. Ese proceso es lo que más voy a echar de menos.

Edu Salán                                     6 diciembre 2015

NBA 2015-2016: Resumen Semana V: Hasta siempre, Kobe

 -Gracias por todo, Kobe: Es la noticia de la semana: Kobe anuncia que se retira al término de la presente temporada. "Esta temporada es todo lo que me queda por dar, mi cuerpo me dice que es hora de decir adiós", escribe en una emotiva carta de amor al baloncesto el escolta de los Lakers. La NBA se une estos días en buenas palabras hacia la figura de una de sus grandes estrellas históricas. Líder en puntos, partidos jugados, minutos, tiros de campo anotados, fallados e intentados, triples anotados e intentados, tiros libres convertidos y tirados, robos y pérdidas en la historia de Los Angeles Lakers. Además de ser el 3er máximo anotador histórico de la NBA en las 20 temporadas con la camiseta púrpura y oro.

 Muchos se preguntan cómo será la estatua que luzca en las puertas del Staples junto a la de otros grandes mitos como Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar. Nos quedan solo unos meses para ver a Kobe Bryant por última vez en una cancha de baloncesto y en la ciudad californiana así lo saben, de hecho se ha triplicado el precio de las entradas. Todo el mundo quiere agradecer a Kobe lo que ha hecho por el baloncesto en las últimas dos décadas.

-Golden State Warriors sigue en otro planeta:  Suma y sigue, así están los Warriors. 19 victorias y 0 derrotas para ser el mejor inicio de la historia. Stephen Curry continúa anotando con facilidad y esta semana otro jugador se ha sumado a la fiesta: Draymond Green. El ala-pívot es el primero en la historia de los Warriors en conseguir dos triples-dobles consecutivos desde Wilt Chamberlain.  Los Warriors hacen frente al gran primer problema de la temporada: la lesión de Harrison Barnes en el tobillo que le mantendrá como mínimo dos partidos fuera. Los de la Bahía tienen ahora seis partidos jugando como visitante ante equipos del Este (Charlotte, Toronto, Brooklyn, Indiana, Boston y Milwaukee) y un nuevo objetivo: superar las 33 victorias consecutivas que firmaron Los Angeles Lakers en 1972.

-Paul George es incluso mejor que antes: Pocos podían imaginar que tras romperse la pierna hace dos veranos, Paul George volvería a ser el jugador de antes, pero se equivocaban porque el alero de los Pacers es ahora incluso más determinante. Seis partidos con al menos 30 puntos esta temporada con un promedio de 37 en los últimos tres encuentros le han valido para ser nombrado Jugador de la Semana en la Conferencia Este. George es el líder de unos Pacers que suman cinco victorias consecutivas para ocupar la segunda plaza en la Conferencia. Lo que parecía un equipo deshecho tras la marcha de Roy Hibbert y David West, es ahora un conjunto en manos del alero estadounidense.

-Nace un rebelde en Philadelphia: No tienen suficiente los Sixers con firmar la peor racha de derrotas de un equipo en la historia del deporte estadounidense (18 esta temporada y 28 en total contando como finalizaron la anterior), que además, el nº3 del Draft, Jahlil Okafor, es el nuevo 'chico malo' de la Liga. Tras protagonizar una pelea en Boston esta semana, se ha desvelado además que Okafor fue pillado conduciendo a 170km/hora, utilizó un DNI falso en un bar de Philadelphia y que en otra pelea fue incluso amenazado con una pistola en su cabeza. El pívot dice no estar orgulloso de sus actos y acepta cualquier medida de su equipo o la NBA. La primera en conocerse es que los Sixers le han puesto un guardaespaldas para evitar esas peleas fuera del pabellón. Okafor tiene ahora la posibilidad de dejar estas malas decisiones atrás o que le marque para siempre su carrera deportiva.

-LeBron, el sargento de hierro: Tras la derrota de los Cavs en Toronto, James convocó una reunión entre los jugadores en la que el alero estrella expresó su preocupación por la falta de mentalidad del equipo. LeBron se compara constantemente con los Warriors y quiere establecer una férrea disciplina en el vestuario. Entre otras cosas, ha prohibido el uso del famoso monopatín con el que de forma extravagante J.R. Smith llegaba al pabellón antes de los partidos y establecido un código de vestimenta. LeBron es el nuevo sargento de hierro en el vestuario de Cleveland. En lo estrictamente deportivo, los Cavs cortaron una racha de tres derrotas fuera de casa con la victoria en Charlotte; Lebron pasó a Reggie Miller como 18º máximo anotador de la NBA; y en la enfermería, buenas noticias ya que Kyrie Irving e Iman Shumpert se han entrenado con el equipo. Del primero se espera incluso que debute antes de enero.

-Nervios en Milwaukee: Los Bucks no están cumpliendo las expectativas en este inicio de temporada. Muy irregulares, han ganado tres de los últimos diez partidos y la situación empieza a preocupar a un Jason Kidd capaz de perder los papeles.  En la derrota ante Sacramento, el entrenador de los Bucks tuvo un altercado con uno de los árbitros del encuentro al que le quitó la bola con un manotazo. Esta acción le costó un partido de sanción y pone en evidencia la mala dinámica del equipo en las dos últimas semanas.

-Ese rodillo llamado Kawhi Leonard: Si uno mira las estadísticas de los Spurs en cada partido se encontrará con los 25 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias de Kawhi Leonard como norma. El alero de los Spurs está firmando su mejor temporada regular y es el más consistente de la plantilla texana.  Los Spurs, en segunda posición con cuatro derrotas, siguen la estela de los Warriors desplegando un gran juego. De hecho, hasta Pau Gasol reconoce que "todos en la NBA tratamos de ser como los Spurs".

-Los Thunder vuelven  a ser contendientes:  Así lo quiere Kevin Durant. La estrella de los Thunder ha firmado 30 puntos y 8 rebotes por encuentro, unas cifras que le reconocen como el Jugador de la Semana en la Conferencia Oeste. La semana pasada volvía tras la lesión, y en esta ha demostrado poder llegar al nivel que le valió ser el MVP en 2014.

-Minnesota aprendiendo a jugar sin Ricky: Las ausencias de Ricky Rubio en Minnesota por lesión están siendo cada vez más largas de lo habitual. El tobillo le está dando muchos problemas en las dos últimas temporadas y desde Minnesota tendrán que aprender a jugar sin el base español por lo que pueda pasar. Por el momento, ayer entrenó con el equipo y se espera que vuelva esta misma noche frente a Orlando. En su puesto, Zach LaVine es más anotador que organizador, y es Andrew Wiggins el que toma los galones del equipo.  Lo que ha quedado claro es que Minnesota con Ricky tiene garantías de ganar más partidos.

-Pau Gasol, un coloso en la pintura de los Bulls: El pívot español es la referencia en la pintura de los Bulls. Ya son varios los partidos en los que acciones defensivas de Pau han decidido el encuentro a favor de los suyos, la última la pasada madrugada frente a los Spurs. A ritmo de doble-doble, Gasol vuelve al nivel que le convirtió la temporada pasada en titular del All Star. El otro español de los Bulls, Nikola Mirotic, alterna partidos muy buenos con otros regulares, pero mantiene el puesto de ala-pívot titular.

-Otro español en Memphis: El preparador físico de la Selección española, Toni Caparrós, ocupará el mismo cargo en los Memphis Grizzlies.  Caparrós es el segundo fisioterapeuta español en la mejor liga del mundo tras Xavi Schelling, que hace un año fichó por los Spurs después de ejercer esa labor en Manresa. Fichajes que acreditan el buen momento del deporte español, no solo en cuanto a jugadores se refiere.

-Oladipo, el nuevo mejor sexto hombre de la Liga: Así lo quiere el técnico Scott Skiles. Desde que Oladipo pasó a salir desde el banquillo los resultados no pueden ser mejores: tres victorias en tres partidos y el rendimiento del escolta mejora con más de 20 puntos, 6 asistencias y 6 rebotes por encuentro. Los Magic muy cerca de meterse en puestos de Play Off.

-Kyle Korver entre el Top 10 de triplistas: En la victoria de los Atlanta Hawks frente a los Memphis Grizzlies esta semana, Korver superó a Peja Stojakovic como 10º máximo triplista de la historia en la NBA. El escolta, con un porcentaje de acierto del 44% en temporada regular, tiene a tiro a Rasheed Wallace y no sería de extrañar que esta temporada se quedase a las puertas del Top-5 tras superar a Rashard Lewis, Chauncey Billups o Jamal Crawford. Sin duda, Korver será recordado como uno de los tiradores exteriores más letales de la competición.

-Harden y sus 50: Houston Rockets sigue con sus problemas esta temporada. Tres victorias en los últimos diez encuentros, y numerosos problemas defensivos. En una de las pocas victorias de esta semana, James Harden anotó 50 puntos frente a los Sixers. Una cifra a la que ha llegado tres veces en las últimas dos temporadas, aunque la dejadez defensiva del escolta empieza a preocupar en Houston.

-Doc Rivers probando cambios en los Clippers: El técnico prueba cosas nuevas en la rotación para encauzar el camino de los Clippers. Lo último ha sido sacar a Luc Mbah a Moute en el puesto de alero titular. El africano, que apenas contaba al principio de temporada, ocupará ahora esa posición para ser uno de los especialistas defensivos del conjunto angelino. Desde el banquillo se quedarán Lance Stephenson y Paul Pierce como artillería ofensiva. Lo que de momento no quiere evitar Rivers es el famoso 'Hack a Jordan', y es que el pívot DeAndre Jordan se fue la pasada madrugada frente a Portland 34 veces a la línea de tiros libres para solo convertir 12. Se trata de la peor marca de la historia tras el 8 de 30 de Wilt Chamberlain en 1967. Tremendo.

-Mutombo en el techo de Atlanta: Los Atlanta Hawks retiraron el pasado martes la camiseta de Dikembe Mutombo. El número 55 cuelga ya del pabellón de los Hawks en el que Mutombo fue cinco veces All Star y consiguió tres premios al Mejor Defensor del Año. Mutombo, que fue introducido en el Salón de la Fama este pasado verano, suma así otro reconocimiento más a su larga y exitosa carrera como jugador. Otros ilustres que tienen su dorsal colgando del techo del Philips Arena son Bob Pettit o Dominique Wilkins.

-Salidas y entradas a la enfermería: Volvió DeMarcus Cousins ante Dallas tras perderse tres partidos por problemas en la espalda; Tyreke Evans de los Pelicans hace lo propio esta noche ante Memphis; Mike Dunleavy de Chicago se perderá en torno a dos semanas también por la espalda; Greivis Vasquez de Milwaukee Bucks  se ha perdido dos partidos por un esguince de tobillo; y Al Jefferson en Charlotte será baja entre dos y tres semanas por un desgarro muscular.

MVP's de la Semana: Paul George (Indiana Pacers) y Kevin Durant (OKC Thunder).

Edu Salán         1 diciembre 2015

NBA 2015-2016: Resumen Semana IV: Los mejores campeones de la historia

-Golden State Warriors iguala el mejor inicio de la historia: Los vigentes campeones suman 15 victorias y ninguna derrota en este comienzo de temporada. Unos números que les sitúan junto a los Houston Rockets de la temporada 1993-1994 y los Washington Capitals de la 1948-1949 como los únicos equipos en la historia en firmar dicho arranque. Juegan esta próxima madrugada frente a los Lakers en casa con la posibilidad de ser el mejor arranque de la historia en la NBA. Stephen Curry, nombrado Jugador de la Semana en la Conferencia Oeste, promedia más de 32 puntos por partido en la que está siendo de largo la mejor temporada de su carrera.

-LeBron James, la leyenda: El 23 de los Cavaliers, que ha sido nombrado Jugador de la Semana en la Conferencia Este, se convirtió en el único jugador en la historia junto a Oscar Robertson en entrar en el Top 25 de anotadores y asistentes en la historia de la Liga. Un dato que habla muy bien de la generosidad y la implicación del jugador con su equipo. Sus Cavaliers son líderes de la Conferencia Este gracias a las tres victorias seguidas con las que han cerrado la semana.

-Vuelve Durantula: Kevin Durant reapareció anoche ante los Utah Jazz para anotar 27 puntos con tan solo tres fallos en el tiro. "Tuve la sensación de que había vuelto justo donde lo había dejado", dijo tras el partido. Los Thunder siguen escalando puestos en la clasificación tras una semana complicada con la baja de su estrella.

-Hassan Whiteside, 'no en mi casa': Al más puro estilo Dikembe Mutombo, el pívot de los Miami Heat se ha dedicado esta última semana a cerrar el aro a los rivales a base de tapones. 27 pinchos de merluza en los últimos cuatro encuentros, lo que supone una media de casi 7 por partido. Además, su compañero Dwyane Wade se convirtió en el 50º máximo anotador de la NBA superando a Dale Ellis.

-Crisis en el vestuario de los Clippers: Los angelinos han perdido siete de los últimos nueve encuentros. En la última derrota frente a los Raptors, se vivieron momentos de tensión en el vestuario con insultos entre Josh Smith y un técnico asistente. Doc Rivers tiene mucho trabajo para reconducir un vestuario complicado.

-Duros tiempos en Houston: Saltó la sorpresa la semana pasada con la destitución de Kevin McHale como entrenador de los Houston Rockets. El mal inicio del conjunto tejano, con nueve derrotas en catorce partidos, propició el primer despido de la temporada. Los Rockets, que se llegaron a reunir de urgencia para tratar todos los problemas del equipo, necesitan un cambio total para engancharse con los equipos de arriba y J.B. Bickerstaff es el nuevo hombre de confianza para conseguirlo.

-... y muy buenos en Dallas: Los Mavericks, que ocupan el 3er puesto en la Conferencia Oeste, sonríen con siete victorias en los últimos diez partidos. Dirk Nowtizki con un 50% de acierto en tiros de campo y en triples, los mejores datos de su carrera; Deron Williams, revivido esta última semana, o grandes descubrimientos como Dwight Powell, son algunos de los nombres que están liderando a estos Mavericks a ese paso al frente que muy pocos esperaban ver.

-"Porzingis es ahora mejor que Pau Gasol cuando empezó": Estas son las palabras con las que José Manuel Calderón definió al novato de los Knicks. Sus 24 puntos, 14 rebotes y 7 tapones ante los Houston Rockets son números que solo un jugador con 20 años había firmado antes: Shaquille O'Neal. A la Gran Manzana se le acaban los elogios hacia el jugador letón.

-Se quedó en 13 la racha de dobles-dobles: En la derrota frente a los Washington Wizards, el pívot de Detroit Pistons, Andre Drummond, se quedó en 8 puntos y 13 rebotes, finalizando así su racha de dobles-dobles tras 12 partidos de temporada regular. Sus Pistons continúan algo irregulares con dos derrotas para cerrar los últimos siete días.

-"Tiramos mucho por fuera": Dijo Pau Gasol tras la derrota frente a los Warriors. El pívot español analizó el juego de su equipo en este inicio de temporada asegurando que el sistema de juego no explota las virtudes del equipo y que apenas recibe balones en el poste bajo. En ausencia de Derrick Rose, el alero Jimmy Butler ha sido el encargado de coger las riendas del equipo desde el juego exterior, pero Fred Hoiberg no tiene que olvidar que cuenta con uno de los mejores juegos interiores de la Liga. Gasol añade además: "no estoy pudiendo ayudar al equipo".

-Ni un solo rebote por primera vez en su carrera: El veterano Tim Duncan vio cortada su racha de 1.342 encuentros seguidos capturando al menos un rebote. Sucedió la pasada semana ante New Orleans, aunque en San Antonio están muy tranquilos en el 2º puesto de la Conferencia gracias a Kawhi Leonard y Tony Parker funcionando de maravilla. Hacen poco ruido, pero están mejor que nunca.

-Marc Gasol consigue su primer triple-doble: En la victoria ante los Houston Rockets, el pívot español se fue hasta los 16 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias, consiguiendo el primer triple-doble de su carrera en la NBA. Otra buena noticia para Memphis es el buen hacer de Mario Chalmers. El base recién llegado de Miami está aportando el tiro y liderazgo exterior que necesitan los Grizzlies desde el banquillo.

-Rajon Rondo, nuevo rey de las asistencias: El base de los Sacramento Kings ha firmado una semana muy generosa en lo que repartir juego se refiere. 18 pases de canasta ante los Miami Heat y récord de la franquicia californiana con 20 antes los Charlotte Hornets. Unos números que le llevan a liderar la Liga en este apartado estadístico y que retratan al mejor Rondo desde su etapa en Boston Celtics.

-Unos entran en la enfermería...: Como es el caso de Bradley Beal, que recayó de su lesión en el hombro y estará unos días más de baja; Jonas Valanciunas, que se perderá seis semanas de competición tras romperse la mano ante los Lakers; Marcus Smart ,con una lesión en la rodilla estará dos semanas fuera; LaMarcus Aldridge, que es baja indefinida por un problema en el tobillo; o peor es lo de Martell Webster, que pasará por quirófano para operarse de la cadera y estará entre 4 y 6 meses fuera de las canchas.

-...y otros salen de ella: Ricky Rubio reapareció tras perderse cuatro partidos; Derrick Rose está listo para esta noche tras sufrir un esguince de tobillo; Tyreke Evans debutará este miércoles frente a los Suns; y Meyers Leonard volverá a jugar este sábado frente a los Lakers después de siete partidos sin jugar.

-MVP's de la Semana: LeBron James (Cleveland Cavaliers) y Stephen Curry (Golden State Warriors).

Edu Salán                                                                         24 noviembre 2015